消灭齐军主力之后,由于远离本土,秦国不想再继续深入,就撤回去了,小弟韩国本来就没多少兵,也一起走了。乐毅心想正好,还怕到时秦国来瓜分胜利果实呢,因为乐毅这次攻打齐国可不是见好就收,他计划要吞并整个齐国。

    为了实现这个计划,乐毅建议赵国向北进军,攻占和赵国相邻的河间(今河北献县东),同时让魏军向南攻占宋国故地。赵国和魏国也不愿深入,见好就收嘛,于是就同意了乐毅的意见,他们怎么都想不到乐毅只是为了支开他们,自己好去打下整个齐国。

    支开了所有人后,乐毅率领燕军直冲齐国都城临淄。齐湣王看不清形势,还通过挖祖坟、抽鞭子逼迫士兵战斗,搞得人心背离,临淄很快就被乐毅打了下来。齐湣王出逃,先后到了卫、邹、鲁,还在摆帝王的臭架子,人家都不收留他,齐湣王最后逃到了莒地(今山东省日照市莒县一带)。

    之前齐国占领燕国的时候,肆意掠夺,军纪涣散,逼得燕国民众奋起反抗。乐毅是个军事大家,他明白统治者和侵略者的区别。乐毅在攻占齐国都城后,采用仁政收买民心,同时严格约束燕军。齐国老百姓觉得生活并没多少变化,只不过换了个领导,这个领导还比齐湣王温柔多了。

    整顿军队后,乐毅兵分五路,全面攻占齐国各地城池,仅用了半年时间,除了下莒和即墨(今山东平度东南)两城仍在坚守,齐国其余七十余座大小城池陆续沦陷。齐湣王这下总算认清了现实,只好去向楚国求助,没想到救兵没搬来,来的是一头恶狼。

    楚顷襄王看到昔日不可一世的齐湣王现在这么落魄,决定要落井下石,以报垂沙之战的仇。楚顷襄王派淖齿带着楚军,打着救援的名号进入到齐国莒城。齐湣王看到救兵来了,大喜过望,还任命淖齿为相国,让他出兵收复失地。淖齿没有去打燕军,而是去收复了之前楚国被齐国占去的淮北土地。

    齐湣王这下知道淖齿来齐国不是救火的,是来趁火打劫的,但知道了又怎么样呢,齐湣王除了无能暴怒还能做啥。齐湣王翻脸了,淖齿索性把齐湣王抽筋扒皮,挂在了房梁之上,曾经叱咤风云的齐湣王活活痛死,下场极惨。齐湣王死后,淖齿派人通知乐毅:“齐王已被我杀了,我们楚、燕把齐国给分了吧。”乐毅当然不愿意让楚国捡漏,准备继续攻打。

    没等乐毅出手,淖齿被人杀了,杀他的人叫王孙贾。王孙贾是齐湣王的侍臣,刚满十五岁。齐湣王出逃后,王孙贾很着急,找不到齐湣王,回到家后,母亲问他:“燕国人来了,你怎么不保护齐王呢?”

    王孙贾说:“我找不到大王呀。”母亲发火了,骂道:“你每天回来晚,我都在家门口等你。你身为大王的侍臣,不知道他去哪里了,那你还回来干什么!”

    王孙贾听后很惭愧,就继续去寻找齐湣王的下落。王孙贾好不容易来到了莒城,却得知了齐湣王被淖齿所杀的消息。王孙贾很愤怒,直接到大街上喊:“大王被恶人所杀,是齐国人的就跟我来,为大王报仇。”看这么个小伙子有如此的决心,很多民众加入到了讨伐淖齿的队伍里。王孙贾带着当地民众攻入了淖齿的住所,杀死了淖齿,赶走了楚国人。公元前283年,王孙贾拥立齐湣王的儿子田法章为王,号齐襄王。

    齐湣王在位时,齐国确实取得了很多战果,甚至带头打败了秦国,但他过于自信,缺乏长远的战略头脑,不懂得外交的重要性,又不能容人。自从把田文赶走后,卧底苏秦就有了表演的机会,齐湣王在苏秦的唆使下,一步步陷入到了孤立局面,最终被群起而攻之。在齐湣王这代,齐国从巅峰跌入谷底。

    此时的齐国只剩下莒城和即墨两城,两个城池之间还不相连,只能各自苦撑,齐国处在了灭亡边缘。