按照远交近攻的想法,秦国首先要灭掉韩国和魏国,但同属三晋之一的赵国实力非常强劲,秦昭襄王之前在赵国人那里数次碰壁,就想先打击下赵国。

    公元前273年,秦昭襄王派兵攻打赵国,占了三座城池,赵惠文王请求停战,并派公子部到秦国当人质,同时和秦国签订了以焦、魏、牛换取秦军攻占的三城的协议。等秦国还回三城,赵惠文王却反悔了,没和秦国交换。秦惠文王大怒,骂道:“赵国好大的狗胆,只能我骗别人,不允许别人骗我,打他丫的。”

    公元前270年,秦昭襄王派将军胡阳领军攻打赵国战略重镇阏与(今山西和顺)。赵惠文王听说秦国人又打过来了,赶紧找廉颇、乐乘等武将来商议,廉颇老了,锐气不再,他觉得阏与离都城邯郸太远了,不好救援,乐乘不想当出头鸟,也同意廉颇的说法。在大家一筹莫展时,有一人站了出来自告奋勇,说:“两军相逢勇者胜,微臣愿前往救援。”此人名叫赵奢。

    赵奢原来是管收税的小官,有次在向平原君赵胜家收税时,赵胜家不肯交税,赵奢依法处死了赵胜家里几个管事的人。赵胜知道后大怒,把赵奢抓来要杀了他。赵奢义正言辞地说:“您贵为赵国公子,如果纵容家人犯法,那赵国法令就失去了威严,法令削弱了国家就会削弱,国家弱了就会被侵犯,等赵国被灭了,您还有什么家产呢。以您的地位,您应该带头守法,做好榜样,国人会以你为标杆遵守法令,这样何愁赵国不强盛。赵国强盛了,您自然会得到天下人的尊重。”

    赵胜听后没有生气,还把赵奢推荐给了赵惠文王,提拔他当了赵国税务总局局长,在赵奢治理下,赵国赋税非常公正合理,老百姓有钱,国家也富裕。后来赵奢兼职做了武将,立下了不少战功。

    在赵国危难之际站,赵奢自告奋勇,赵惠文王便让赵奢领兵救援阏与。秦将胡阳其实已经早就做好了准备,已经派了一支部队直逼赵国武安(今河北武安县),这里离邯郸近,胡阳想以此引诱赵军来救援,达到牵制的目标。

    赵奢知道秦军这么部署的意义,他带领军队从邯郸出发仅30里,便就地扎寨驻守,并在军营旁边加筑防御工事,下令原地休息。军中将士都议论纷纷,赵奢就下令:“敢议论军事的砍了。”后来又有人按捺不住,提议去救援武安,赵奢果然把他砍了。就这样过了28天,赵军一直龟缩不出。

    秦军不知道赵奢葫芦里卖的什么药,就派侦察兵去看看,没想到暴露了被抓住了。赵奢没有为难秦国侦察兵,还好吃好喝招待了一番就让他回去了。侦察兵回去把赵国军营的情况做了汇报,秦军觉得赵奢肯定是怕了,就放松了戒备。

    然而秦军的侦察兵前脚刚走,赵奢马上就下令向阏与急速前进。等驻扎在武安的秦军知道消息时,才慌忙赶向阏与,但已经晚了,赵奢已经到了阏与附近。胡阳听说赵军来了,带着全部秦军赶了过来,准备决战。双方大战在即,一个叫许历的赵国兵向赵奢提建议:“秦国人很能打,将军一定要集结好队伍,谨慎应对。”赵奢问:“你有啥好办法不。”许历说:“我们赶紧先占据北面的山头,谁先占到谁就能赢。”

    赵奢采纳了许历的建议,立刻带人占据了北面的山头。胡阳带着秦军赶到,想于赵军争夺有利地形,但赵军居高临下,秦军占不到便宜。双方胶着之际,阏与守军出动,从背后夹击秦军。赵奢随即下令发动猛攻,在前后夹击中,秦军溃败而逃,赵奢取得了阏与之战的胜利。

    虽说是胜利,但赵国方面损失的兵力并不比秦国少,毕竟秦军的战斗力摆在那里,不过阏与之战让顺风顺水的秦国栽了一次跟头,赵国已经举国庆贺了。赵奢出其不意,打赢了一场连廉颇都不敢上的战役,因此一战成名,被封为马服君,许历也因军功被提拔成了国尉(相当于秦国的庶长,最高级别的军官)。

    秦昭襄王本来打算打击下赵国,没想到赵国人这么厉害,他有点后悔了,要是派白起去的话可能结局就不一样了,为什么不派白起呢?白起虽然厉害,但他是魏冉一手提拔起来的,和魏冉关系最好,秦昭襄王有意培养自己的人,所以这次没用白起,谁知道就打输了。

    几年相处下来,范雎对秦昭襄王的为人越来越清楚,秦昭襄王对范雎也是言听计从。有次下班时间,趁四周都没人,范雎和秦昭襄王说:“以前我在齐国的时候,只听说有孟尝君,不知道齐王;刚到秦国时,听说秦国有太后、穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君,不知道秦王。穰侯拥兵自重,随意对外用兵,打赢了他私自扩充自身实力,打输了就甩锅给大王。秦国四贵专权,大王却君权旁落,秦国危险了,我替您担心呀,以后秦国的主人怕不是大王的子孙了。”范雎的原话很长,主要他口才实在太好了,理论和比喻一套一套的,反正大致是这么个意思。

    秦昭襄王其实也知道其中利害,但一直下不了决心,当然他身边也没有一个可以信任的谋士,现在有了范雎,秦昭襄王决定向秦国四贵动手了。秦昭襄王先请宣太后退休,让她不再插手朝政,同时把魏冉、华阳君芈戎、泾阳君公子芾、高陵君公子悝赶走了,让他们回到自己的封地去。驱逐了秦国四贵后,秦昭襄王任命范雎为丞相,封他为应侯。