战国四公子之所以被称为战国四公子,首先是因为他们的实力及地位,还有很重要的一点,他们威望很高,吸引了大量的门客,平原君的门客也多达上千人,毛遂是其中一人。

    毛遂投入平原君门下有三年了,但他一直默默无闻,就是平原君门下混口饭吃。公元前258年,邯郸告急,平原君决定亲自前往楚国游说求援。这次出使事关重大,平原君不想怠慢,所以想从门客里挑选20名文武双全的人一同前往,但选来选去只找到19个合适的人。

    毛遂听说这事后,觉得是个出头的机会,就主动向平原君请缨:“听说大人要去楚国搞合纵,请大人带我前往,这样也好凑这个整数。”平原君对毛遂不是很熟悉,就问他:“先生在我这上班几年啦?”毛遂回:“三年多了。”平原君说:“算了吧,你在我这工作三年了,职级也没有晋升,我也没听过别人说你的好,恐怕先生没啥特长,你还是留下吧。”毛遂不服气说:“今天我就是请求大人给我一个表现的机会,以前我是没有机会,不然早就显山露水了。”平原君想反正也找不到合适的人,就同意让毛遂一同前往了。

    平原君一行人到了楚国,稍作休息,第二天一大早就去拜见了楚考烈王。楚考烈王是楚顷襄王的儿子,公元前272年楚顷襄王病重去世后继位。平原君讲了一堆道理,想让楚考烈王一起对抗秦国。楚考烈王心里很纠结,秦国实在太强了,把楚国人打出了心理阴影。平原君一直从早上说到中午,楚考烈王都没决定加入合纵。

    看楚考烈王犹豫不决,毛遂提起了手中的剑,快步走到楚考烈王跟前,说:“合纵的利害,几句话就能讲完了,怎么说这么久?”楚考烈王看到平原君的门客这么放肆,大怒道:“你干啥子,我在和你主子讲话,没你的份,快退下。”

    毛遂提起剑,又紧逼了一步,说:“大王你敢训我是因为仗着楚国人多势众,如今大王和我不过十步以内,我要取你性命太容易了。想当年,商汤凭借七十里地称王,周文王靠百里地让诸侯臣服,是因为他们人多吗?不是,是因为他们顺应形势。如今楚国有五千里的土地,士兵百万,这是称雄的资本。楚国如此强大,天下谁是敌手。白起一个愣头小子,带了几万人就把楚国打怕了,让你的祖先蒙羞,这口气你楚国能忍,我们赵国都忍不了。合纵是为了楚国好,你凭啥来训我。”

    楚考烈王被毛遂给整懵了,不过他细细一想,毛遂的话很有道理,赵国如果被灭,秦国的下个目标是谁呢?楚考烈王说:“先生你别激动,我楚国决定加入合纵,一起对付秦国。”毛遂又问了一遍:“你确定。”楚考烈王说:“我确定。”毛遂随即对旁边的侍臣说道:“拿鸡、马、狗的血来,我们要歃血盟誓。”

    毛遂端着装满动物血的盘子,献给楚考烈王,让他和平原君歃血为盟。然后毛遂又让平原君其他十九名门客也上前来歃血,还嘲讽他们:“看到没,这次是哥带你们躺赢的。”

    毛遂因为这次出色的表现,回去后被平原君尊为上宾,楚考烈王也派了春申君率领10万大军前来救援赵国,这就是成语毛遂自荐的典故。