什么叫百越?先秦古籍将我国南方沿海一带的部落统称为越,越的部落很多,分布于现在江苏、浙江、江西、福建、广东、广西、云南和贵州多个地区,所以叫他们百越。因此百越并不是越国的延续,越国只是百越部落中的一支发展出来的。

    越国分崩离析后,百越中还有东越、闽越、南越、西越和雒越等五个强势部落,占据着岭南地区的大片土地。秦始皇在攻灭六国的时候,就开始惦记南边百越的地盘了,他把百越也纳入到了统一目标之内。

    公元前221年,秦始皇刚灭完六国,就举全国之力下了血本,发兵50多万,由秦将屠睢和赵佗率领出击百越。百越虽然人少,但是部落分散,秦军因此兵分五路,一路攻击在浙南、福建一带的东越和闽越,两路入广东攻打南越,两路入广西攻打西越和雒越。

    秦一路军攻打东越、闽越非常顺利,当年就平定了,他们离秦朝疆域近嘛,补给不成问题。消灭东越、闽越后,秦朝设立了闽中郡。其他四路军队可就难了,虽然在兵力和武器上都处于碾压地位,但是南方的地形非常复杂,战线一拉长,秦军的补给就是个大问题。秦军对地形不熟,也不适应南方湿热的气候,行军十分困难。

    百越总人口加起来可能也就五十几万,能打仗的顶多五六万,但是面对外来入侵者,百越人的反抗意识很强。屠睢带了一路军队进入到广西,攻打西越和雒越。西越在首领译吁宋的带领下顽强抵抗,秦军连连失利,无法进入到西越的地盘。明着打不过,西越就藏到山林里,时不时得对秦军发动偷袭,攻击后勤路线。秦始皇得知了前线补给困难的情况后,赶紧征召了大批民工,开凿灵渠,准备靠水路运输。但灵渠一时半会是修不好的,眼下的仗还得打吧。

    译吁宋战死后,西越马上选出了新的领袖,桀骏。桀骏利用地形优势,带领西越军队发动了猛烈的反击,秦军大败。胶着的战况让屠睢感到郁闷、烦躁。焦急之下,屠睢开始无差别攻击,残杀了当地的一些普通越人,但这非但没有吓到越人,反而点燃了他们的怒火。屠睢在一次运粮途中,经过一片树林,西越军早就埋伏在了四周。等屠睢一来,树林中乱箭射出,屠睢的脸和身子都中了箭。要命的是,这些都是毒箭,屠睢就此身亡。

    除了攻打东越、闽越获胜,其他四路军队战况不佳。第一次秦攻百越之战,秦军损伤惨重,阵亡三十多万士兵,是打六国以来最惨烈的战争。没了主将后,剩余的二十万秦军退守至广西东部边界,和百越部落进入到对峙僵持阶段。

    公元前214年,灵渠建成。秦始皇增兵十万至岭南战场,和原先的二十万秦军会和,由任嚣为主将、赵佗为副将,发动进攻。多年下来百越部落的兵力已经不足一万人,现在秦军解决了补给问题,百越根本挡不住强大的秦军。有了上次的教训,秦军每占领一块地方就迁移部分人口过来,边攻占边治理,稳定后方,同时可以补充兵力。西越、雒越、南越没过多久就被灭了,岭南地区被纳入到了秦朝的版图之中。

    这次南征百越虽然耗时耗人耗钱,但为秦朝带来了100多万平方公里的辽阔土地,秦朝的疆域大幅拓展。秦始皇在岭南地区设立了桂林、象郡、南海三郡,让任嚣和赵佗留下来治理,促进了岭南地区的发展,为今后两广的建设奠定了基础,只是想不到赵佗后来竟然做起了土皇帝,这是后话了。