火势迅速蔓延,不久,破庙后院便被熊熊火焰所包围,黑烟滚滚直上云霄,景象既震撼又带着几分肃杀。

    村中的百姓被这突来的火光吸引,纷纷聚集而来,每个人的脸庞上都写满了凝重与严肃。

    虽然他们不知道这些被焚烧的人是谁,但从他们对村子的威胁中,村民们对他们恨之入骨。

    周舒琼、萧廷睿和萧廷轩也缓缓走出禅房,目睹着烈焰无情地吞噬着一切,心中难免生出一丝后怕。

    如果不是萧芷雪和范琰慕及时返回,这场生死较量的结局恐怕会是另一番模样,想到这里,三人心中不禁涌起深深的感激与庆幸。

    几位衣衫褴褛的村民,紧紧捂着各自渗血的伤口,蜷缩在阴暗潮湿的角落里,发出阵阵低沉而痛苦的呻吟。

    空气中弥漫着一股混合了尘土与血迹的压抑气息。

    萧芷雪见状,秀眉微蹙,连忙加快步伐,轻柔而迅速地靠近他们。

    她的目光扫过每一张痛苦扭曲的脸庞,细腻的手指轻触那些或深或浅的伤口,以专业且温柔的动作检查着,确认伤势虽重,但暂无生命之忧。

    她转身欲行,心里已有了计较。

    决定先去找些碎布,以便收拾清理那些散落的灰烬,也许未来某天能派上用场。

    庙外的风,轻轻拂过残破的窗棂,似乎也在低语着不安与期待。

    与此同时,郭佳姐弟三人的身影在另一侧微微颤抖,任何细微的声响都足以让这几个孩子心惊胆战。

    当他们颤抖着望向来者,发现是萧芷雪时,紧抱着彼此的小手渐渐放松,仿佛找到了避风的港湾。

    萧芷雪用温暖的话语和柔和的笑容安抚着他们,孩子们的眼中逐渐恢复了光芒,但这份宁静很快被打破了。

    一阵急促且有力的脚步声由远及近,数名身着官府制服的官差如同急风骤雨般闯入这残破不堪的庙宇。

    领头的官差,面容威严,眼神锐利,环顾四周后,眉头不禁一皱,对这突兀的浓烟满是狐疑,“此地怎会出现如此浓厚的烟雾?莫不是有何不轨之事发生?”

    正当他准备踏入后院探究究竟之际,萧芷雪身形微动,恰到好处地挡在了他的前方。

    她的动作虽温和,却也透露出不容置疑的坚决。

    官差们个个神色凝重,目光锐利地投向萧芷雪,质问其阻拦之意,以及后院是否真的发生了火灾。

    萧芷雪心中五味杂陈,面对这一队可能被假镇长所蒙蔽的下属,她权衡再三,最终选择了暂时的隐瞒与敷衍,以一个看似合理的借口化解了这即将爆发的冲突。

    “诸位误会了,只是一些无用之物罢了,我们正在清理旧物,并非火灾。”

    她的笑容温暖而真诚,试图以此平息他们的猜疑。

    然而,官差们显然对此并不买账,纷纷推搡着她,执意要去后院亲眼见证。

    萧芷雪跟随着他们,心中祈祷那刚刚熄灭的大火留下的痕迹足以掩人耳目。

    踏入后院,满目疮痍与遍地灰烬映入众人眼帘,原本紧张的气氛变得更加凝重。

    领头的官差面色铁青,语气严厉地质问村民们的鲁莽行为,与之前夜里的和蔼可亲判若两人。

    村民们吓得瑟瑟发抖,不敢抬头,生怕惹来更大的麻烦。

    此时,禅室内重伤未愈的余福贵,因外面的喧哗而勉强支起身子,透过那扇紧闭的窗户缝隙,企图捕捉一丝外界的消息,但徒劳无功。

    他心中充满了苦涩与绝望,渴望有人能发现他的困境,揭露这场阴谋。

    然而,想到那些连日来未曾寻他的官差,一种被彻底遗忘与背叛的感觉油然而生,让他心痛难忍,挣扎着欲自床上坐起。

    萧唯见状,急忙伸手相助,关切之情溢于言表。

    “镇长,您的身体状况还很虚弱,不可硬撑啊。”

    萧唯的话音刚落,门外的喧嚣声便愈发清晰,似有脚步声朝这里逼近。

    萧芷雪深知情况紧急,不容迟疑,手中紧握着防身之鞭,准备随时为父抵挡一切不测。

    就在禅室门被推开的一刹那,屋内空气仿佛凝固。

    几位官差步入,见到余福贵的那一瞬间,无不露出惊愕之色。

    其中,官差刘宇最先反应过来,面色冷峻,大步向前,手已悄然摸上了腰间的刀柄。

    然而,萧唯毫不犹豫地挡在了余福贵面前,那份坚定让人动容。

    “退后!”

    刘宇厉声警告,同时抽出佩刀。

    电光火石间,一鞭凌厉地划破空气,精准地打在刘宇的手背上,伴随着一声清脆的“啪”,刀从手中滑落,刘宇疼得五官扭曲。

    余下的官差见状,皆是震惊,纷纷拔刀,愤怒的目光转向了那个神秘的鞭子持有者……

    萧芷雪挺立床侧,面容冷峻如寒冰,眸光凛冽,如同冬日里最锋利的刀锋,直刺向围聚而来的众人。

    她的声音清冷而坚定,字字铿锵:“谁人胆敢伤害家父分毫,莫怪我手中长鞭不识情面。”

    刘宇一时惊愕,万万没料到,这样一个看似柔弱的女子,竟敢对身为官差的他发出如此严厉的警告。

    羞愤交加之中,他怒意上涌,意图抓起身旁的刀刃,却不料,未及指尖触碰那冷硬的刀柄,空气中已闪过一道鞭影,逼得他连忙缩手,目光如炬,怒瞪着萧芷雪:“你,你是什么来路!竟敢袭击官府之人,是活腻了吗!”

    几名身着官差服饰的大汉,脚步沉重而迅速地围拢过来,眼神中闪烁着狠厉之色,仿佛饿狼盯着即将到口的猎物,那贪婪与凶残之意几乎溢于言表。

    萧唯见状,心中恐慌陡增,正要挺身而出,挡在女儿面前,却被萧芷雪灵巧地一把拉住。

    “爹,由我来处理此事,您先退至安全处。”

    萧芷雪的声音中透着不容置疑的坚决,她不愿父亲陷入任何危险之中,面对这些寻常小吏,她自认有足够的能力应对。

    萧唯满面忧色,目光中交织着担忧与不舍,凝望着女儿,“我不走,我要留在这里,保护我的女儿。”

    然而,那些官差显然没有给予父女更多温情交流的时间,纷纷抽出身侧的长刀,刀锋凛凛,寒光一闪,朝两人猛扑而来。