正当车夫挟持着师爷,一只脚刚刚跨出公堂门槛,仿佛自由就在眼前时,一枚小石子如同箭一般嗖地击中了他的后脑勺,速度快得几乎让人看不见轨迹。

    “啪”的一声脆响,清晰而突兀,接着是一声车夫因疼痛而不自觉发出的闷哼。

    那石子击中的地方顿时鲜血汩汩流出,车夫只觉天旋地转,手中的武器也随之松动,意识开始模糊。

    师爷抓住这千载难逢的机会,奋力推开已无力反抗的车夫,迅速躲到了官差们的背后,惊魂未定的脸上写满了劫后余生的庆幸。

    官差们见状一拥而上,动作敏捷而又训练有素,瞬间将包括车夫在内的四人按倒在地,冰冷的刀锋紧紧贴着他们的喉咙,空气中弥漫着一触即发的紧张气氛。

    获救的师爷喘息稍定,随即怒吼出声:“竟敢挟持本官逃窜,简直是无法无天!给我重重惩治,把他们全部关进大牢,严加看管!”

    言语间,权威与愤怒并存,不容置疑。

    萧旺和方氏面如土色,双腿更是软得几乎站不住,原本还以为可以借此机会摆脱即将到来的刑罚之苦,哪知一切计划皆因那枚不期而至的小石子彻底泡汤,无辜也好,有罪也罢,此刻都成了命运的玩偶。

    丁香面对这突如其来的变故,也是脸色煞白,眼中闪过一丝错愕与不甘,心中暗骂车夫无能,身为宣誉堂出身的高手,竟然连几个普通的官差都无法应对,连累她一同承受这不白之冤。

    她愤怒的目光直刺车夫,牙关紧咬,一字一顿地说:“你这废物,等我出去,定让我外公知晓你的无能,叫你好看!”

    话语中满是恨铁不成钢的意味。

    车夫被骂得低下头,一言不发,心中同样懊恼万分。

    他从未想到,原本近在咫尺的自由竟会如此轻易地化为泡影,只要跨过那道门槛,登上马车,他就可以远离这个名叫三马镇的是非之地,重获新生。

    然而,命运偏偏在这个节骨眼上开了一个残酷的玩笑,让他的希望瞬间破灭。

    究竟是哪个混账,在这个关键时刻出手,用一块不起眼的石头砸碎了他的梦?

    车夫心中暗自发誓,若是让他知道了这个人的身份,必将亲手让那人付出代价!

    而此时,官差们正押着四人往阴森的牢房走去,刘宇的目光却悄然转向了一旁的萧芷雪。

    他的眼神锐利,捕捉到了那一幕。

    那枚关键的石子,正是出自萧芷雪那看似柔弱的手掌之中。

    她出手的时机与力道拿捏得恰到好处,多一分则生死立判,车夫或许就将命丧黄泉。

    而那样一来,萧芷雪无疑将成为亲手断送他人生命的凶手。

    萧芷雪似乎并未察觉到刘宇的目光,转而平静地询问师爷:“师爷,现在我们能走了吧?”

    语气中带着几分不易察觉的自信与从容。

    师爷连忙赔上笑脸,态度恭敬至极:“多亏萧姑娘出手相救,萧姑娘请随意,老朽在此先行谢过了。”

    说完,他又毕恭毕敬地朝着萧芷雪以及身旁的两人行了一个大礼,满是敬畏与感激。

    萧芷雪轻轻拿起地上的包裹,神情淡然中不失坚毅,领着萧廷睿与萧廷轩,大步流星地离开这个是非之地。

    走出衙门,一阵凉风吹过,他们眼前的马车显得格外孤寂。

    萧芷雪伸手掀开车帘,只见箫羽彦紧闭双眼,静静躺在车厢内,印堂发黑,脸色铁青,气息微弱,显然已是命悬一线。

    目睹此景,萧芷雪不禁冷哼一声,轻轻放下车帘,没有过多停留,决绝地向不远处的破庙行去。

    她的背影,在夕阳的余晖下拉长,显得孤独而坚定。

    而萧旺、方氏已被囚入大牢,箫羽彦的生命也在倒计时中,等他们再次踏出那个阴暗的地方,或许只能面对箫羽彦那冰冷的身躯,和一个支离破碎的家庭。

    为了这个被视为掌上明珠的儿子,萧家几乎倾尽所有,然而命运的洪流中,一切的努力似乎都显得那么渺小与无助。

    每当踏上回乡的路途,她总是免不了遭受那些旧日邻里冷酷的目光与恶言相向,仿佛她就是那个不祥的根源,是愚蠢的代名词,他们在背地里编织着一张张看不见的网,试图困住她,羞辱她。

    特别是箫羽彦,那个看似纯良无害,总是挂着温暖笑容的青年,实则心里藏着一把锋利的匕首,悄无声息地刺向她。

    他曾令她在无知中吞下了那些令人作呕的蛆虫,还编造了一个荒谬至极的谎言,说那是她父亲特意为她捕获的食物,逼迫她将其视为珍馐咽下,以此作为他对她无情戏弄的一部分。直至亲眼见证她的屈辱与顺从,他那扭曲的满足感才会油然而生。

    而今,他们一家的衰败与不幸,不过是咎由自取的果实,她只愿这一切因果循环,他们自尝其果。

    走在返回那座残破庙宇的小径上,萧廷轩心中那份压抑已久的好奇终于溢于言表:“小妹,你真的把那刀和鞭子丢了吗?”

    他的声音带着几分难以置信,却又不敢过分探究。

    萧芷雪早料到这番询问,她的手指轻轻拂过裙摆上的点点尘埃,嘴角勾勒出一抹意味深长的微笑:“别担心,它们都被我妥善收藏了。”

    她的语气平和,却让人无法窥探其真假,两位兄长对她的信任无需过多解释,他们只是欣慰于她的安然无恙,目光尽量避开那些不便直视的地方,心照不宣。

    踏入庙宇的那一刻,萧芷雪首先前往范琰慕所在的房间探视。

    看到他依然保持着那不变的姿态,那折磨人的毒素并未再次肆虐,她心中的石头方才稍稍落地。

    接着,她开始忙碌起来,准备煎制药汤以解其毒。

    她小心翼翼地倾倒出装满蝎子和蜈蚣的竹筒,这些令人战栗的生物与精心挑选的草药一起落入了陶锅,随着火焰的舔舐,药汤渐渐沸腾。

    待到药汁翻滚至半,她动作敏捷地拔下几枚蛇牙,投入锅中,与之共同熬煮,空气中弥漫着一股奇特而又复杂的草药香气。