刺客首领疼的直抽气。

    他本就断了肋骨,不便动弹,现如今谢婉音还拔了他的手指甲,都说十指连心,此番便是锥心刺骨的疼痛:

    “你……有本事杀了我!”

    “杀了你,让你轻易去死,我才没这么好心呢。”谢婉音笑着,把玩着手中的瑞士军刀,“宫里折磨人的法子多得是,恰好我手里有工具,你慢慢体会。”

    说话间,她又面不改色地拔了刺客的第二枚手指甲。

    刺客首领脸上汗涔涔的,也不知道是疼的,还是吓的,但他心里清楚地知道,眼前这位三公主,不是个心慈手软的人。

    落到她手里,除了求生不得、求死不能,已经没有别的指望了。

    除非,他肯交代,换个死的痛快。

    刺客首领忍着疼,脑子里思索了一番:

    他是刺客,不是死士,不过是拿钱办事罢了,要说对雇主有多忠诚,倒也算不上。

    本以为刺杀一个弱女子,是个十拿九稳的差事,没想到竟然落入这个境地,不管是求放人,还是求速死,他得拿出诚意。

    想清楚了之后,刺客首领开口:

    “别拔了,我都说,只求三公主稍后给我一个痛快。”

    谢婉音点了点头:“成交。”

    刺客首领沉默片刻,理了理思绪,开口交代:

    “我叫李大虎,是北境寒州附近山上盘踞的山寨首领,带着十几个兄弟,平日以劫道、收过路费为营生。”

    “雇我们来刺杀三公主的人,是当朝大皇子。”

    谢婉音听了这话,眼神一凛:

    大皇子,谢昭武,现如今的寒州军统领,一直奉命镇守寒州边境。

    “他为何要杀我?你们既是寒州匪徒,如何能入得了京城?还有,他给了你们什么好处?”谢婉音追问着。

    李大虎反正已经开口了,便也不藏着掖着,说道:

    “他为什么杀你,并不曾跟我说过,但是我偷听到一些。”

    “三个月前,寒州大捷,三公主你奉命前去寒州,为寒州军送赏赐和粮草补给,路上是不是遇到了一个濒死的年轻妇人?那妇人临死前,是不是还送了你一副刺绣?”

    “是又如何?”谢婉音问道。

    “那就对了,那妇人是寒州郊外村子里的百姓,大皇子为了向朝廷索要奖赏,杀良冒功,寒州附近山里的好几个村子,都被他屠杀殆尽。”李大虎说道。

    接下来,在李大虎的口中,谢婉音听到了事情的真相——

    大皇子谢昭武,自从两年前奉命镇守寒州之后,便屡战屡胜,素有大渊战神之称。

    京中百姓闻其姓名,无一不深怀敬佩。

    可是没有人知道,这一切都是假的。

    谢昭武去了寒州之后,暗中联络上了北狄,也就是经常侵扰大渊边境的敌人,与对方达成了协议。

    对方每次佯装进攻,假意与谢昭武率领的寒州军对战,每次互相交手几个回合,便抛下几十上百人的弃子,让谢昭武砍头,算作军功。

    相应的,谢昭武会给北狄一定的好处。

    包括不限于食物、饮水、金银财宝,甚至女人。

    双方就靠着这种默契的打假战,互惠互利。

    谢昭武拥有了战神美名,得到了朝廷奖赏,在皇帝心中的分量也越来越重,夺嫡的希望也更大、更有胜算。

    北狄人得到了他们缺少的物资,消耗了内部有异心的部落,得到了更稳定的发展。

    本来双方一直都是这个模式,但朝中二皇子为了打压大皇子这个夺嫡的竞争对手,在朝中谏言,说大皇子每次杀敌的数量太少了。

    几十或者上百,通常是小胜,担不起战神之名。

    大皇子知道这件事之后,在下一次战争中,除了北狄留下来的弃子之外,他还率领自己的心腹军队,打着追击敌人的旗号,闯进寒州山中,屠杀了寒州郊外山中的大批村民,用村民的人头充数,冒充军功。

    这一战,大皇子歼敌一千,大胜,在京中威望直线攀升。

    也正是从那天起,大皇子察觉了杀良冒功的好处,正好北狄内部有异心的部落也清除的差不多了,于是寒州附近山里的百姓就遭了殃。

    “公主见到的那个妇人,正是村民之一,她费尽心思逃出来,想将大皇子的恶行公之于众,却遭到了追杀。”李大虎说道,“但她运气好,遇见了公主,并将藏有证据的绣品交给了你,可她还来不及交代什么,便气绝身亡。”

    谢婉音听到这里,已然明白了一切。

    那妇人交给她的绣品,藏有大皇子杀良冒功的罪证,只是她没来得及解释就死了。

    谢婉音并不知道内情,收下绣品之后,便当成是妇人遗物好好珍藏起来,从未想过里面藏着东西。

    大皇子很显然是知道了这件事,知道谢婉音手里有证据。

    所以,他要杀了谢婉音,再毁了证据,他杀良冒功的事情就会被掩盖,他的罪行也将不为人知。

    李大虎说起这件事,冷笑道:

    “我和兄弟们躲在寒州山里,仗着对地形的熟悉,隔一段时间换个地方,所以大皇子的所作所为,我们都看在眼里。”

    “这一次,大皇子想杀你,便找到了我们。”

    “他承诺给我们兄弟十几人重新办良民户籍,收我们十几人入他军中,跟随他上阵杀敌,以后我们也有晋升的机会,还给我们每个人一百两银,所以我们就答应了。”

    李大虎和他的一众兄弟,都是昔日犯了案,但没有被抓捕的通缉犯,纠集在一起,逃到寒州,落草为寇。

    因此,他们早已经没有了良民户籍,也无法过回正常人的日子。

    可大皇子的承诺,不仅能让他们回归正常,还能给他们一大笔钱,甚至建功立业的机会,也难怪他们不遗余力想杀了谢婉音。

    “大皇子这次进京述职,我们兄弟十几人是扮作他的贴身护卫进京的,有他打掩护,无人查我们。”李大虎又说道,“也是他把我们带到西山,让我们趁着你狩猎落单时,杀了你。”

    若是没有林清葵和她的超市,谢婉音恐怕已经成了刺客的刀下亡魂。

    “三公主,该说的我都已经说了,求你给我一个痛快。”李大虎开口请求。

    谢婉音笑了:

    “你的供词很有价值,所以我改变主意了,你现在不能死,你和你的那群兄弟,将作为我扳倒大皇子的人证。”

    至于物证,自然就是那幅绣品了。

    也不知里面藏了什么,能让大皇子如此大动干戈,在父皇眼皮子底下杀人。