卖卤菜的念头一起来,万云就开始动起来了,有了卖米糕和瓜子的先例,她倒没有鲁莽着第二天就马上干活,而是先四处打听了做卤菜的材料,拿了根木炭在门口水泥地板上算成本。

    她这头找肉料的结果并不顺利,余姐那头的猪肉都是当天上午就清光的,县城并不缺人买肉,有时候买一副猪肚或是一根猪脚都要提前预定,要钱不说,重要的还是票。

    万云在余姐那儿铩羽而归,一点挫折,并不失望,回来后又赶着上楼去问潘老太。

    潘老太这老人精也没办法,偶尔多花点钱在哪儿弄点肉回来吃还行,但万云这种做长久打算的买卖,她也弄不来。

    肉还没定下来,潘老太已经和万云说好,等做好了这个卤菜,她要头一个来尝味道。

    受万云这种赚钱劲头的影响,隔天一下了班,周长城就跑去肉联厂,找一个打篮球认识的球友,那球友叫明辉,是肉联厂的屠宰工,干起活儿来,手起刀落,红刀子进白刀子出,长此以往,周身有股看不见的杀气,人又长得高大壮硕,满脸横肉,眼睛一瞪,似乎夜能止小儿啼哭,很符合人们对屠户是个大老粗的刻板印象。

    周长城把人喊出来,两人在肉联厂门口说话。

    给明辉递了根烟,周长城把来意说明,自己家媳妇没工作,准备倒腾点儿小卤菜生意,赚点生活费,想问问他有没有门路弄点肉。

    明辉听说周长城长期要猪牛羊这些家禽下水,也犯难:“兄弟,你要是偶尔要一点,给家里人解解馋,别说下水,就是猪排骨和牛羊肉,我都能马上给你弄点儿出来,不收你票。但你每天都要的话,实在没办法长久供应。”

    现在大家不饿肚子了,也只是能吃饱,够不上吃好,平水县的百姓但对肉的需求还是很大的,肉联厂是热门单位,上下都盯着这儿的肉,没票的家庭想改善伙食,都是熟人托熟人地递话过来,这个领导留一茬儿,那个领导留另一茬儿。

    明辉并不是推脱,他只是普通的屠宰工人,能做主的部分太少,但有一些话他也没说,说出来有些伤人心,因为周长城和万云小夫妻并不是多值得笼络的小人物,不然的话,这种睁一只眼闭一只眼的买肉行为,又是下水这些东西,哪怕周长城是电机厂的一个小主任,多少有人也会给点面子。

    可问题就在于,周长城他就不是嘛。

    周长城自己倒是没有想到这一点,小人物的他对这种壁垒已经习以为常,很难察觉到其中的不便,也从未享受过地位所带来的特殊便利。

    他知道每天都来拿下水不现实,就和明辉打商量:“这样,我每个星期来一趟,周六来。兄弟,不论有什么,你都给我留点儿,让我也好回去跟我媳妇交差。”

    明辉抽着周长城给的烟,吐出烟圈,油腻的工作皮围裙上沾着一些干透的暗红色动物血液,硕大的脑袋动得缓慢,一星期一次,这倒是行:“可以是可以,但不能多,只能给你留下水,看当天屠宰的情况,猪牛羊鸡鸭鹅之类的,有什么给什么。”

    说一星期来拿一次,因为周长城一周就休息一天,提前一日来拿,万云做好了,到了空闲那日的早上,两人就能挑了担子去西郊卖掉。

    周长城笑了,又给明辉递了根烟:“行,那多谢你了,有就行。我媳妇做的卤菜好吃,回头我一定给你带一碗!”

    明辉也笑,大手一挥:“都是兄弟,好说好说。那玩意儿,票是不要的。”

    说完,又吐出一口烟,手臂上鼓起的青筋看得人心惊肉跳的。

    周长城立即明白:“当然不能让肉联厂白受损失,放心吧辉哥,肉价多少,我就怎么按斤给钱。”一旦有牵扯,连称呼的改了。

    至于这钱能否落入肉联厂公家的账目中,周长城不会追问。

    看周长城上道,明辉笑得横肉乱颤:“行,你是周六来拿是吧?我们早上没空,全都忙着出肉,你中午吃了午饭再来,差不多两点左右,到我们后门去等,我给你装好。”

    “好咧,就这么说定了!”周长城再给明辉递了根烟,又把新买的两包烟让他收下,客客气气的,是个求人办事的态度。

    明辉顺手就把周长城买的牡丹牌香烟放进兜里,看他样子,拿得颇为顺手。

    周长城看着自己的那两包烟被收了,反而放心了,又客气地约他去厂里打球,说少了明辉这个大块头,大家连篮板都抢不到了。

    明辉是个篮球迷,有一把子力气,三分线投得准,别看他块头大,跑起来灵活得不得了,敢跟他对撞的没几个,肉联厂没有篮球场,他和几个爱打球的同事时不时都去蹭电机厂的场地,听周长城这么一说,把烟头一灭,立即就和他约了打球的时间。

    周长城把这个消息带回家,万云高兴得蹦了起来,抱着他的手臂,叽叽喳喳说着今天自己去东郊找阿文姐的事情。

    自上个月托阿文姐买粘米粉后,又要了她侄子来送柴火,万云和阿文姐就熟悉起来了。

    现在家具厂不止万云要柴火,还有其他三家人让万云帮着介绍这个卖柴的小伙子。阿文姐的侄子几乎每两天就担柴来卖,农家人多了一分钱的进项都是值得欢喜的事,他们家有时候挖了笋或莲藕,还会给万云送一两根过来,当是谢谢她帮忙介绍。

    万云今日去东郊找了阿文姐,阿文姐说莲藕和鸡蛋都能帮着问,香姑和木耳也有人在种,但凡她要,阿文姐就能帮她找到人。至于鹌鹑蛋,鹌鹑蛋量少,比鸡蛋贵,东郊没人养鹌鹑,几乎没听说过,不知道国营饭店是从哪里进货来的。

    能问到这些,万云已经觉得是个很大的进展了。

    小人物与小人物之间的帮忙,就是这样零碎不全,但又能解决眼前短期实际问题的。

    夫妻俩儿把信息一对,当天夜里都睡得更实在一些。

    可是没等两人把这个卤菜小摊子张罗起来,万雪就发动要生孩子了。

    县妇幼保健所的医生说万雪的预产期是在八月初,可能会有几天的时间误差,还有一周的时候,万雪就请了假在家,以防提前生。

    因为没有长辈坐镇,孙家宁有时半夜都会惊醒,摸摸万雪那凸起来的肚子,不敢睡死过去,连着熬了好几夜,熬得比万雪这个孕妇还苦,黑眼圈硕大,于是白天就买了烟和糖果,发给四周几个关系好点儿的邻居,到时万一万雪半夜破水,要请他们帮忙送去医院。

    说来也是巧,那是个艳阳高照的下午,周长城头一日和万云说不回去吃饭,他约了同事,和肉联厂的几个人一起打球,打完球他们会去国营饭店吃饭,让万云不用等他。

    物资局筒子楼的邻居来的时候,周长城正在和同事防守明辉哥儿几个的进攻,挥汗如雨的时刻,有人来喊他:“长城,你姐要生孩子了!找你赶紧过去!”

    周长城听人一喊自己的名字,略略分神,回过头去,是保卫科的一个同事。

    正是这一恍惚,就让明辉抓了个空,往前一撞,就把周长城撞了个趔趄,若不是同事拉着,就差点要摔倒了。

    保卫科的同事还在球场边上喊:“长城,快,你姐的邻居来喊你的,就在厂门口!”

    “哥儿们,没事吧?”明辉传完球,光着膀子,一身肥肉耷拉,粗声粗气地喘着,随手一抹头上的汗,还记得回头问一声周长城。

    这种对抗性的运动,身体碰撞都是难免的,有时候摔倒受伤了,反而更能激起人的胜负欲,爱打球的人都不太在意。

    周长城揉揉被撞的肩膀,摇摇头,去球场拿起衬衫随意抹了抹汗,又胡乱套上身,朝他们摆手:“估计是我姐夫喊人来的,我去看看,你们先玩儿。”

    从球场出去,周长城汗如雨下,天气太热了,他身上的衣服都湿透了,一股汗臭味,见到跟自己坐同一班公交车回去的同事,托他帮忙,到家具厂筒子楼给万云带句话,让她等会儿坐公交到妇幼保健所去,她姐估计要生了。

    前头周长城万云就对姐夫姐姐说过,要他们帮忙的地方,随时到厂里来叫人。

    跟那邻居到了筒子楼底下时,周长城听到一阵吵嚷,有人骑着三轮板车停在楼下,听声音是说要等万雪这个破水的孕妇从三楼下来,再用板车运着她去医院生孩子,就是不知道为什么楼上一直在吵,没把人弄下来。

    周长城三两步跑上楼,看到好几个大姐大婶围在孙姐夫和雪姐的房前,一个人一个主意,万雪的痛苦的吟声不时传来,孙家宁一个大男人失了方寸,焦头烂额,手忙脚乱,急得团团转,不知怎么办好。

    万雪是两小时前破水的,刚开始她还算镇定,和四邻打了招呼,说等会儿孙家宁回来再一起去医院,结果等人把孙家宁喊回来,她就开始宫缩发痛了。

    见她痛得厉害,四邻也不敢冒险把她从三楼背下去,有经验的大姐还说干脆让她在家里生好了,可临时到哪儿去找接生婆啊?也是白搭!

    孙家宁一只脚跛着,更是背不起万雪,他请各位邻居扶着万雪下楼,但邻居们看万雪那皱成一团的脸,扶她出这个门都要掂量一下,谁不知道女人生孩子就是鬼门关走一趟,现在又是独生子女政策,孙家宁万雪夫妇是有单位的人,按照国家计划生育,一辈子估计就生这一个,不怕万一就怕一万,先头答应得好好的,邻居之间肯定会帮忙,临了临了,又缩手缩脚的。

    没有办法,孙家宁只好叫人跑了电机厂一趟,寄希望妹夫还在厂里,好在周长城今天刚好就留在厂里打球,这才被喊过来了。

    孙家宁看到周长城跟看到救星一样,用力抓抓他的手臂,有些语无伦次:“阿城,阿城,你姐要生了,快背她下楼…”

    周长城一个字不说,紧抿着唇,看着满头包的姐夫,只点点头,平日里笑脸飞扬的雪姐脸色雪白,冷汗打湿了头发,倒在床上没办法起来,高大健壮的男人头皮发麻,蹲下身,用了点巧劲儿把万雪背上来,慢慢走了出门。

    孙家宁和两个大姐在背后扶着他和万雪,一步一步往楼下走去。

    周长城把万雪轻巧地放在三轮板车上,让她靠着孙姐夫,给车主掏了半包烟,然后自己蹬着车子往保健院冲去。

    万云一路横冲直撞到妇幼保健院的时候,万雪推进产房已经有半小时了,包括产妇在内,连带着两个连襟,三人都被医生数落傻大胆,破水了就该第一时间到医院来,还等这个等那个,产妇的时间是用来等的吗?一点时间观念都没有!都不要命了?

    万雪在产房里头疼得嗷嗷叫,竟还有力气骂孙家宁是个王八蛋,竟让她怀孕,又喊叫着太痛了,不生了!闹着要回家!

    孙家宁站在医院的窗台边上,脸上看不出一丝表情,万云看他的手指抠着窗台,窗台上有一小块纱窗,那纱窗上的铁丝刺进去了都没有察觉,跑过去连着叫了两声姐夫,他才回过神来,察觉到手上的痛楚,不在意地把那根细铁丝拔出来,抹掉一粒血珠。

    从前听了许多关于夫妻之间的俗语,但这一刻,孙家宁的脑子里反反复复只有一句话,千年修得共枕眠,千年才修得一个万雪。

    “阿云,你来了。”孙家宁张张嘴,嗓子很沙哑,喉头干燥得似乎要着火。

    周长城也走了过来,身上还有没干的汗,搂住万云的肩:“雪姐进去有一阵了,医生让我们在外头等,生孩子没那么快。”

    “好,好,听医生的。”万云心惊胆战的,双手绞着,一脸担忧,里头痛着的是她姐,万云情愿自己跟着痛,好帮万雪分担一些。

    过了快三个小时,万雪在里头的喊声小了些,估计是叫累了,护士被家属拉着问了好几遍怎么样了,每回这护士都说快了快了,万雪却还是一直没生。

    这时候,孙家宁和周长城万云三人也终于缓过神来了。

    “姐夫,我回去给我姐炖点吃的。”万云心里慌张,双手合十朝着万家寨的方向拜,求土地公和祖公们保佑她姐顺利生产,她一直蹲在墙角,把满天菩萨都拜了个遍,揉了揉麻掉的双腿,这才站起来和孙家宁说话。

    孙家宁从兜里掏出钥匙递给她:“你们先回去洗个澡,家里的东西你看着用。”

    “对了,替我去孙家巷,跟我爸妈说一声,我妻子要生了。”

    说这话的时候,孙家宁的用词很分明,语气却分外平静,但他知道,自己心里有一种不可言状的怒气,那种愤怒冲得他眼睛发红,心都跟着滴血,却没有办法当着万云和周长城的面表露出来。

    孙家宁羞于说到受伤和失落。

    万雪肚子里即将出生的孩子所带来的喜悦,也没有办法冲淡孙家宁这一瞬的愤怒和失望。

    万云没有办法体会姐夫脸上的隐忍所代表的含义,她只看到周长城因为打球,又一路狂踩三轮板车出了一身汗,身上都馊了。

    万云接过钥匙,朝着孙家宁点点头,和周长城一起去了物资局筒子楼。

    周长城带着万云把三轮板车骑回去,把车子还给人,先上楼去洗澡,万云拿了孙姐夫的一件旧衬衫给他套上身,他个子比孙家宁高,衣服穿着有点短,但勉强也过得去。

    万云则是从碗橱里拿了半只鸡出来,砍成块,往里头丢红枣和和当归片,大火烧了一锅鸡汤,又找隔壁邻居借了个锅灶,快手快脚做了顿饭,用饭盒和盘子装好,自己和周长城匆忙吃了点,再带一些过去给孙家宁吃。

    夫妻两人,一个抱着一锅鸡汤,一个拎着一盒饭菜,先是去了孙家巷找孙家父母,谁知孙家父母和孙家欢都不在家,听邻居说是砖厂放电影,他们一家三口人看电影去了。

    那一刻,万云忽然理解了孙姐夫脸上那种痛楚,她轻叹一口气,请邻居转告,他们家的儿媳妇要生孩子了,这才和周长城继续走去医院。

    周长城也察觉到了其中的波流涌动,他六亲缘浅,一切靠自己,结了婚有了阿云,才有一个小家,在这种事情上,心态更加坦然,跟万云讲:“等会儿见到姐夫,如实说就好。”

    万云木木地点头:“我知道的。”心里却想,没有长辈帮衬,自己一定要多帮着姐姐,至少帮她做好这个月子。

    周长城担心万云提不起兴致,把她手里的东西都拿了:“我来提,你别太累。”

    万云只是笑笑,一盒饭菜,能有多累,又不忍拂他心意,只牵住着周长城的手。

    当夜,过了凌晨十二点多,万雪催产成功,痛了五个多小时,在医生和护士的帮助下,诞下一名健康的、哭声响亮的女婴。

    听到“母女平安”四个字,产房外的孙家宁湿了眼睛,背着人,转过身去,擦了很久的泪。

    周长城和万云也顺利升级,当上了小姨和姨丈。