宋弘深下旨,礼部按照规矩准备登基事宜。登基那日,同时举办苏芷兰的封后大典。

    后宫嫔妃,则在三日内,都送去西山行宫。

    有朝臣提起皇上登基后,该选妃的事。

    宋弘深沉声道:“太子妃已经有孕,本宫不打算再大肆选妃。”

    “这件事无需再议,你们把心思放在朝政上,不必盯着本宫的后宫。”

    他初登基,正是亮出手段震慑群臣的时候。这时候谁也不敢太过放肆,便都闭嘴不再提起。

    皇上禅位,太子登基的消息,很快就昭告天下。

    苏清妤听到这消息的时候,松了口气。起码往后很长一段时间,沈家都能过太平日子了。

    三日后,太子登基,改年号为永平。这一年,为永平元年。

    宋弘深登基后,先是铲平姜家一党。

    之后励精图治,免赋税,重农业,打通海运通道。

    整个朝堂,一派欣欣向荣的景象。

    他还破格提拔了林家三少爷林无尘为户部侍郎,予以重用。

    转眼到了永平元年的年底,沈家老夫人忽然病重。

    沈之修递了致仕的折子,要回家伺候老母亲。

    宋弘深再三挽留,但是沈之修主意已定。

    沈之修当时说道:“陛下,您登基这半年,朝政和改革都顺利稳当。”

    “臣这时候离开,对朝政没有大的影响。一朝天子一朝臣,陛下也该在年轻官员中,选出可用忠心的。”

    “老母亲恐时日无多,臣不想最后留下遗憾。”

    宋弘深动容,准了沈之修的奏。

    永平二年,三月初十那日。

    沈家小辈都围在庆元居正房厅堂,各个面露悲戚。

    苏清妤手里牵着长子沈枞,身后奶娘怀里抱着的是次子沈柯。

    才四个月的沈柯,还不知道即将发生什么事。

    不多时,周先生从内室走了过来。

    众人围上去纷纷问,老夫人怎么样了。

    周先生摇摇头说道:“老夫尽力了,无力回天。”

    苏清妤眼泪猛地掉下来,身边的香冬和二夫人杨氏,也都控制不住落泪。

    周先生又看向沈之修,“之修,老夫人让你进去。”

    沈之修知道,定是母亲有话要交代。

    他抬脚往内室走去,每一步都似有千斤重。

    进了内室后,老夫人挥退了伺候的下人了,只留了沈之修。

    沈之修跪在床边,哽咽着叫了声,“娘。”

    老夫人拉着沈之修的手,说道:“我儿不哭,娘是去见你爹了,这是喜事。”

    沈之修握紧她的手,“娘,儿子已经差人请了太医,兴许旁人有法子。”

    老夫人摇摇头,“之修,你别钻这牛角尖。听娘说,娘这一辈子不亏。”

    “娘养了你们三个,个顶个的孝顺。你们娶了媳妇进门,又给我生了这么些孙子孙女。娘现在去见沈家长辈,腰杆也能挺的直直的。”

    “往后娘不在,沈家就交到你手里了。这些个小辈,你要好好教导。娘不求他们大富大贵,只希望他们能堂堂正正做人。”

    “你和清妤,我最放心。大房和二房的事,你多操心。还有月儿,也多看顾些。”

    老夫人说这番话的时候,比前几日要精神了不少。

    沈之修抓着她的手,泣不成声。

    “娘,您说的儿子都应下了。儿子都答应,也一定能做到。”

    老夫人欣慰地点点头,“让他们都进来吧,我再瞧瞧我这些儿孙。”

    沈之修起身走到门口,吩咐外面的人都进来。

    顷刻后,沈家的几房人,都呼呼啦啦走了进来。

    老夫人挨个都说了话,看哪个都舍不得。

    苏清妤带着两个孩子站到床边的时候,老夫人拉着她的手说道:“清妤啊,往后之修就交到你手上了,你们好好过日子。娘要谢谢你,让我见到这两个小孙子,我死也没遗憾了。”

    苏清妤哭的泣不成声,边上三岁的沈枞并不明白怎么回事,稚嫩的小手拽着老夫人,“祖母,我要祖母。”

    沈月则是从进门开始,就跪在老夫人床尾的位置,一声声“祖母”,哭的不能自已。

    两息时间后,沈家老夫人环顾了儿孙们一眼,便安详地去了。

    沈之修强忍悲痛,说道:“都跪下。”

    沈家众人,跪在老夫人床前叩首。

    之后沈家开始操持丧仪,在朝为官的都上了丁忧折子,沈家暂退朝堂。

    自那以后,沈之修便开始在家教导小辈。

    沈家出了孝期后,宋弘深几次请沈之修回内阁主持大局,都被拒绝了。

    沈家小辈,开始崭露头角。

    有朝臣断言,就凭沈三爷对小辈的教导和影响,以及沈家小辈展示出的才学和能力,沈家还能再兴旺三朝。