“不愿悔恨的,便尽管跟上来,神是偏爱你们的!”

    这一句话叫哈立德停下了脚步,也令后面那些跟随着的小镇民众不再向前。

    他们追寻先知,是为了寻求天堂,是为了在审判日到来的时候,能够不落进地狱,是为了来世的永生。

    唯独不是寻求反抗现世的暴政……

    毕竟,来时的天堂,他们深信不疑,终究有一天将要到来,而在现世对抗暴政,又如何得胜?相信眼前这个未曾验证真假的“先知”?

    对未来的恐惧,扼住了他们跟随着的步伐。

    对领主贪婪暴政的无知,令他们心存侥幸。

    感受到身后那些停顿的脚步,盖里斯再没去管他们,独自一人行走在这荒凉的街道上,向着太阳行去。

    在他的身后,两旁的房子犹如穷凶极恶的巨人,张牙舞爪,似在追赶,似在嘲弄。

    天空高远、大地深厚、只他孤寂一人。

    在阿尔哈迪镇众人的眼中,这“先知”便好似在进行一次孤独无助的远征,想要同世界为敌,却无人愿意追随,这自然必败无疑。

    他们有些庆幸自己做出了正确的抉择,留在了安全的人群之中,不必去追随那“先知”同浪潮搏击。

    但,真就无人追随?

    在盖里斯快要彻底离开阿尔哈迪镇的时候。

    一个短发的少年,从一旁的房屋阴影中走出,雀跃着跟上了盖里斯,与之并肩而行,还时不时抬起头仰望盖里斯的面庞,张口询问着些什么。

    一名雄壮的持剑披甲战士,面目坚毅,龙行虎步坚定不移。在他身后又有着数名士兵,他们的步伐混乱、气息慌张,却也跟了上去。

    这七八个人,在阿尔哈迪镇众人眼中,随着他们的远去,被聚拢成了一个斑点,犹如一粒石子,被抛向了荒凉大地。

    虽然渺小,却又令人难以忽视。

    ……

    万军之耶和华—以色列的上帝如此说:

    祸哉,尼波!它要变为废墟。

    基列亭蒙羞被攻取,

    米斯迦蒙羞被毁坏,

    摩押不再受人称赞。

    ——耶利米书 48:1

    卡拉克城堡,位于死海之东,坐落于后世的约旦国,现如今这里归属于耶路撒冷王国外约旦领,其被十字军称为“摩押的卡拉克”。

    摩押是一个黎凡特地区的一个上古王国,其与古之以色列多有冲突,曾被古之以色列降服,而后又复起反抗,最终被罗马人清除了文化。

    儒历1115年,先王鲍德温一世率军征服外约旦这片土地,使之成为王国的东部边疆。

    儒历1140年,十字军在摩押基尔这片古老的土地上修筑卡拉克城堡,使之取代了原本的蒙特利尔堡,成为外约旦领地的核心。

    儒历1176年,沙蒂永的雷纳德与汉弗莱三世的遗孀斯蒂芬妮结婚,从而得到了这座城堡,得到了外约旦这片广袤领土。

    掌控着卡拉克城堡,便意味着掌控着复数级的商路,无论是从麦加前往耶路撒冷、又或者大马士革前往麦加、又或者开罗前往大马士革,这里都是必经之道。

    而同时,因为地理位置的特殊性,卡拉克城堡对周遭的贝都因人,有着深刻的影响。

    说此地乃兵家必争之地,其实也不为过。

    而如今,这座雄伟的城堡被一个疯子掌控着,当雷纳德通过婚姻得到这座城堡的时候,其立马开始袭击过往商队,并策划起以此地为跳板,对穆斯林第一圣地麦加的进攻计划。

    可以想象的出,当萨拉丁得知有人将要进攻麦加时,头会有多大。

    为此,在过去十年里,这座城堡接连两次被萨拉丁围攻,但雷纳德最后都屁事没有。

    如今,时间已经来到了儒历1186年的夏季,这是一个令雷纳德派系狂欢的季节,他们成功夺取了王位,分割了中央权力,将整个王国裹挟上战车。

    在来年的作战计划被定下来后,雷纳德便带着他的随从,自圣城耶路撒冷回到老巢卡拉克堡。

    随着城堡大门落下,一众自卡拉克城中穿过的士兵,走进城堡,结束了这一路的劳累旅途。

    眉发皆白却老当益壮的雷纳德,刚一下马,盔甲未脱便将城堡里的总管叫了过来。

    春风得意的他,想要询问今年的征税情况,因为这关乎到来年的战争。

    “大人,现在各个庄园、包税区、基本上已经完成税金的征收,即将送来城堡。而农业税与田租所征来的谷物,也已经在各个谷仓中安稳存放。”

    “但……”总管欲言又止。

    雷纳德眉头一皱,他能感觉到接下来总管要说的话,会令他感到不快。

    “说。”

    “大人,阿尔哈迪镇那边的包税人艾哈迈德,至今尚未将今年度的征税报告递交过来,”

    “他有反心。”

    这并非疑问句,而是陈述句。

    雷纳德张口就朝着艾哈迈德扣了一顶帽子过去,丝毫不在意其中是否另有隐情。

    “不清楚,因为近期城堡中人手不足的缘故,我尚未派遣使者前往问询,留待大人您归来后,再做决定。”

    总管话说的看似在推卸责任,实则是摸透了雷纳德的想法。

    对于雷纳德来说,他可以同穆斯林合作,任命穆斯林担任包税人,可这绝非代表他对穆斯林有那么一星半点的好感。

    在雷纳德看来,他治下的那些穆斯林包税人,其实也不过是一头头大肥猪,只不过往日里没遇上开宰的时机,而如今时机已至,自然用不着犹豫。

    总管之所以不派使者,去问询艾哈迈德那边的情况,就是等待着雷纳德回来后,好替那家伙扣上一顶帽子。

    当帽子被扣上后,那么等待着艾哈迈德家族的,立马便是一个被砸破存钱罐的下场。

    只需派遣几位骑士带着一些士兵,以问询税款的理由,命令艾哈迈德打开院子大门。

    而后那些人便可冲进去,将艾哈迈德家族满门抄斩,杀个鸡犬不留,再拿走艾哈迈德家族这些年所积攒下的财富。

    正所谓强取胜于苦耕,便是如此。