老山羊妖头顶犄角，身穿布衣儒服，山羊胡子梳得一丝不苟，看上去像个老学究。
红玉跟在老秀才身边多年，见多了这种老生，倒是没想到山里有妖是这种做派。
怪不得周遭甚少有妖接近。
红玉蕙质兰心，知晓如何对付此等老生，行礼遵循儒家规矩，盈盈下拜，动作标准，赏心悦目，令老山羊对她印象大好。
红玉彬彬有礼，他举杯还礼。
“红玉姑娘有礼，老朽名公羊，单名一个儒，姑娘可是读过书，识过字？”
红玉颔首，略显矜持道：“机缘巧合下曾得山下老秀才教导，谈不上饱读诗书，只是略通几个大字，明悟些许道理罢了。”
老山羊妖捋须含笑，高兴道：“书中有微言大义，山中野妖难驯，红玉姑娘能有这般底蕴，识些道理，已经十分难得。”
一狐一羊顿时攀谈起来。
红玉有真才实学，公羊儒读书半生。
他们越聊越多，气氛融洽，趁此机会，红玉突然说道：“可惜，有一位前辈未来，她之才学胜过奴家百倍，若是见到先生，你们定会一见如故，相谈甚欢。”
公羊儒眼前一亮，急忙追问：“不知是哪位妖士？现在何处修行参学？”
红玉笑而不语，公羊儒老脸一红，连忙行礼致歉道：“是老朽唐突了。”
红玉立即闪身躲开此礼，开口道：“老先生若真心想结识，明日可来红枫树狐狸洞寻我，到时候，我自会带你上门拜访。”
…………
交谈片刻，红玉归座。
其他男妖正打算凑过来攀谈，一位老狐出现，正是胡府老太爷，身边跟着胡府长子与一位妙龄少女，一左一右，态度亲切。
“老朽为胡府主人胡五，携一家老小新搬此地，多谢诸位前来捧场，同贺乔迁之喜。”
众妖不敢怠慢，立即起身回应。
“老太公客气了，贵府能定居此地，是跳轮山外围之福。”
“老太公言重了，胡府家大业大，能受到邀请，是我等福气。”
他们会这般客气，除了被礼遇外，最大原因是这位胡五太爷竟是一位入品大妖。
哪怕刻意收敛，身上依旧有一股远超识道境的威压，让众妖不敢怠慢。
同时明白为何胡府敢显露底蕴，不怕抢夺，原来是有大妖坐镇，有持无恐。
客气几句后，胡老太爷宣布开宴。
早就等候多时的狐仆鱼贯而入，奉上烧鸡烤鸭、蒸鱼糟鹅、糕点陈酿等美酒佳肴，客堂内顿时香气弥漫，令众妖喜形于色。
红玉惊讶不已，再次对胡府高看一眼。
老秀才家境不差，她随其见过不少世面，就是乡里宴会都参加过，胡府宴请规格比乡里都高上一筹，恐怕在县城都非普通狐家。
心思涌动，红玉表面不动声色，用心品尝美酒佳肴，还给胡府那对年轻狐妖与老山羊都敬了酒，礼仪规矩都颇为不错。
让胡府上下对她印象好上不少。
灯火通明，宴席热闹。
直到明月西沉，这场筵席才散去。
众妖离席，看着杯盘狼藉的场景，胡老太爷与长子胡书郎相视一笑，无奈摇头。
若非不得已，他们何必放弃县城基业，躲入深山老林，重新开始。
一旁妙龄少女愧疚道：“都是琴娘不好，给家里招来祸患，害父兄不得不背井离乡。”
胡老太爷搀扶起女儿，温声安抚道：
“这如何能怪你？”
“我胡家挡了城隍的路，即便没你，那位也不会善罢甘休，会寻个由头发难，我胡家若不想吞并，就只能退出县城。”
“能如今日这般全身而退，已是走运。”
…………
翌日一早，旭日东升。
晨光满地红如火，朝霞妆点天边来。
红枫树梢上站着一只山雀，通体翠绿，一只红狐很快钻出狐狸洞。
山雀叽叽喳喳开口道：“红玉，你施展秘术，急召我来，是有什么急事？”
红狐口吐人言，言简意赅地讲了老山羊之事，叮嘱道：“你速去禀告主上，今日我就会带公羊儒前去，让主上早做准备。”
山雀不敢怠慢，立刻振翅而去。
她本想问一下胡府野宴之事，一早就听同族说热闹得不行，仅是妖就去了数十位，如今只能改日详说，主上之事最要紧。
“主上、主上！英娘有要事禀告……”
梧桐树旁，金蝉子爬出地洞。
听了山雀禀告后，表示知晓，令她继续打探消息，就重新归洞。
地洞内，她默默沉思。
有本尊谢娘娘不灭灵识赋予的底蕴在，要折服老山羊不难。
通过红玉身边老秀才，金蝉子早就知晓此界儒家虽盛，但没《论语》等儒家经典。
开创者是夫子，而非孔圣。
何况，昔日借红玉之手，地洞内有不少藏书，被她装进如意囊中，不曾损坏。
心中有谱，金蝉子取出空白竹简，抬起前足，沾上墨水，刻画勾写，等老山羊上门。
老山羊妖对此事确实上心，迫切想找一位志同道合的挚友，一早就跑到狐狸洞外，金蝉子没等多久，红玉就带他上门。
“主上，属下红玉携公羊先生造访，请主上现身一见。”
地面出现一个洞口，一只幼蝉从中爬出，听了红玉之言，又见蝉妖，老山羊妖吃惊之余，如何不知晓自己上当，被诓骗而来。
他顿时气急败坏，吹胡子瞪眼。
金蝉子立即安抚道：“老先生莫要恼了红玉，是我命她这般行事。”
“蝉妖修行不易，在没入品前，实在不想宣扬名声，抛头露面，节外生枝。”
“邀请姑娘前来，是要与姑娘做个交易。”
老山羊妖没好气道：“有话快说，老朽赶着回洞研究经义。”
金蝉子没立即点出目的，而是施展法力，自洞中取出一枚竹简，送到老山羊妖面前。
“得知姑娘好文博学，这是我为姑娘所作诗词，望姑娘品鉴。”
公羊儒冷哼一声，想梗着脖子硬气拒绝，可又耐不住心中好奇，犹豫片刻，傲娇道：
“是你让老朽品鉴，可不是我想看。”
“老朽倒要瞧一瞧，你这个谎骗老夫之妖能写出何等诗词，若是文采不通，词不达意，休怪老朽不留情面。”
别别扭扭地打开竹简，字词映入眼帘，字迹工整，线条流畅，颇有风骨，老山羊面色缓和不少，因为此妖字比他写得好。
再仔细一读，老山羊顿时双目瞪大，不自觉地念出声来：
浑身雪白现阳刚，秉性温柔载吉祥。
装点山林添秀色，结交龙马任疏狂。
金羊焕彩财源旺，绿蚁扬芬福运长。
九域回春腾紫气，小康花绽宇寰香。
…………
“好一首《咏羊》！”
“好一句金羊焕彩财源旺！”
山林寂静，老山羊妖激动得身子颤抖。
他郑重收起竹简，看向金蝉子的目光亮得吓妖，胡子都兴奋地上翘。
仿佛不是老儒，而是得见大儒的毛头小子，手舞足蹈，欣喜若狂。
下一刻，他直接扑通跪地，郑重道：
“适才是老朽无理，有眼无珠，不识姑娘才华，望姑娘勿怪。”
“实不相瞒，老朽醉心诗书，早年曾下山求学，却防密不疏，泄漏身份，差点身死。”
“逃回山中后，一直不曾放弃，潜心致学，只是苦无名师教导，进益艰难。”
“姑娘之才胜我百千倍，恳请姑娘收我为徒，传道授业，老朽必尊师重道，感恩终生。”
字字真心，句句肺腑。
红玉目瞪口呆，满脸错愕。
看热闹的山雀差点从狐狸头上摔下来。
金蝉子一时不备，都大吃一惊。
谁都没想到老山羊妖会突然来这么一出。
梧桐树旁，地洞之外。
金蝉子率先反应过来。
她知晓老山羊妖见到这首《咏羊》诗，极有可能被折服，毕竟，山野之妖再文采斐然，充其量也就比红玉强些，否则，早就入世。
当然，山野中也可能有学识颇深的隐世妖魔，可这等存在智慧通达，至少是入品大妖，非老山羊妖能比。
只是万万想不到，此老妖直接要拜师。
震惊之余，她也被老山羊妖向学之心感动，若非心思纯粹，后者岂会失了分寸？
挥动前足，打出一道法力，托起老山羊妖，金蝉子语气温和，开口说道：
“前辈是长者，岂能拜我为师？”
“实不相瞒，我这次命红玉请长者前来，是有两件事相求：
其一是希望长者将来能助我布阵，应对九品雷劫，以求修为精进，功行更上层楼。
其二是我将来想为跳轮山蝉族建立妖学府，希望长者能担任山长，教授后辈识字习文，开灵启智，行教化之功，立造化之德。”
立妖学府，这是她的使命之一，因为如此，对本尊谢娘娘获得招妖幡有大用.
金蝉子不是不想趁机收老山羊为徒，这样一来，会比主臣关系更牢靠。
可她有自知之明，自己最多凭借本尊娘娘赋予不灭灵识中储存的儒家经典与诗词歌赋，在关键时刻画龙点睛，真要传授经义文章，她不及老羊妖。
更别说，要为其传道授业解惑。
她自己修行与儒道之事都是半瓶水晃荡，底蕴较浅，远没有到开山收徒的地步。
好在短暂接触后，金蝉子摸准了羊妖性格，这就是一个披着羊皮的老儒。
有点儿文人清高，又不失率真。
对付这种妖，不能用太虚情假意的套路，她先七分真三分假地表明目的，安老羊妖之心；后用教化之功，给老羊妖画大饼。
抓蛇抓七寸，教化之功对儒妖有致命诱惑力，绝对会让老羊妖动心。
果不其然，老妖动心，激动得身子颤动，眼神更亮，璀璨如星，看金蝉子之目光犹如见到慧眼识英的明主，兴奋地面色通红道：
“凡教化之不立，则万妖不正也！”
“姑娘有此雄心壮志，老朽钦佩不已，愿将此残躯尽付姑娘，追随左右，开坛讲学，为万妖施教化，开妖族文府，造福跳轮山妖族。”
话到此处，老羊妖反而有些欲言又止。
金蝉子目光如炬，看穿其心中所想，善解妖意道：“我知长者所想，若是长者答应，我洞中藏书，长者可尽览，也可与我探讨儒家真理，论述道理，相互讨教，格物致知。”
话音刚落，老山羊妖立即追问道：“敢问姑娘，何谓格物致知？”
“格物，即就物而穷其理，探究万事万物规律，透过现象见本真；致知，有用为角，无用为格，重在应用。”
“格物致知，即将真理用于实际，又从实际体悟道理，致知在格物，物格而后知至，心物一体，心正则物正。”
老山羊妖身子微怔，仿佛醍醐灌顶、茅塞顿开，脑海智慧念头奔腾，周身气息浮动。
这一刻，他明悟己道前路。
等老山羊妖清醒，金蝉子欢喜道：“恭喜长者明心见性，识道在望。”
心花怒放之余，老山羊妖先躬身一拜。
“多谢姑娘为老朽指点迷津。”
后屈膝跪地，行三跪九叩的参拜大礼，表情前所未有的肃穆，郑重其事道：
“跳轮山求真洞公羊儒拜见主上，从此以后，愿为主上马首是瞻，分忧解劳。”
金蝉子满意颔首，用法力托起公羊儒。
她没有用控妖术或蝉蛊控制老羊妖，不是不能，而是没必要。
老羊妖有些书生意气，是真读书妖，其性格中有“士为知己者死”“君以国士待我，我必以国士报之”的理想特色。
这种妖不会轻易投靠哪方势力，可一旦认可，就会鞠躬尽瘁，死而后已，格外忠贞。
除非她做了天怒人怨之事，令老羊妖大失所望，心灰意冷，否则，很难背叛。
御妖之道，在以德而不以术，以道而不以谋，以礼而不以权。
以术法控制下属，终究是落了下乘；收服老羊妖这种，才算是中上乘。
公羊儒没有久留。
她有所领悟，急需消化。
…………
送走公羊儒。
金蝉子赐予红玉一瓶朝露与一枚白雪丹。
红玉高兴，山雀羡慕。
一番感谢后，金蝉子问起胡府夜宴之事，山雀立即振奋精神，双目瞬亮。
收好奖励，红玉恭敬回道：
“启禀主上，昨晚夜宴，附近通脉境小妖九成赴宴，胡家至少有九位狐仆，修为均在横骨境，胡家长子有识道境修为，胡家次女有通脉境修为，洞府内楼宇成片，底蕴深厚。”
“胡老太爷更是一位入品大妖。”
谈及此事，红玉面色严肃。
山雀听得目瞪口呆，金蝉子表情沉凝。
前者是想不到胡府竟有入品大妖坐镇，后者是想不到胡府入品大妖仍旧活着。
中年剑仙所留《见闻录》里提到过，大乾皇朝早有规定：
县城有七品城隍坐镇。
乡镇有九品土地守护。
胡府以前曾居县城，极可能有入品大妖坐镇，她本以为胡府搬家，是入品大妖陨落，为了防止仇家报复才会远避深山。
如今看来，真相比想象中复杂。
好在金蝉子性格豁达，没过多纠结此事，归根结底，胡府之事跟她没关系。
只是出于谨慎，才会探听消息。
清楚胡府有入品大妖坐镇后，金蝉子吩咐山雀精不必继续打探胡府消息，免得走漏风声，惹来那位入品大妖关注，自找麻烦。
平常多加提防，与胡府保持距离，井水不犯河水，才是与麾下小妖该做之事。
“那瓶月露，我不会收回。”
“只是你要为我寻找牛马猪其中一妖。”
“事成后，我自有赏赐。”
赐下去的东西，没收回来的道理。
金蝉子没跟山雀精讨要月露，只是交代她办另一件事，就转身回洞。
………
光阴似箭，半年转瞬即逝。
金蝉子除了修行，就是刻画五音阵符。
这一日，狗妖苟义带着雀妖突然上门。
金蝉子走出地洞，接见了他。
“你这次前来是有何事？”
她麾下三妖性格各异。
山雀英娘活泼好动，鸡精黄鹛泼辣成熟，狗妖苟义憨厚老实。
若非有要事，狗妖不会上门打扰。
苟义人立而起，恭敬行了一礼，开口道：“启禀主上，属下认识一只猪精，跟我是同村妖友，昔年，阎老道到村里捉妖，我与他分开逃离，属下时运不济，落入阎老道之手，老友倒是幸运躲过一劫。”
“得知主上在寻找猪妖后，属下拜托英娘留心此事，自己也经常会到山下各村游走，留下记号，不久前终于联络上老友。”
“属下特意下山，见了老友一面，他这些年颠沛流离，过得十分不如意，昼伏夜出，白日里躲在废弃宅院内，晚上就捡些残羹剩饭吃，从未在一个村子逗留半载，听说了主上存在后，愿意由属下引荐，投靠到主上麾下。”
“只是他素来好吃，一直想学习厨艺，却因不懂幻化之术，难变人貌，一旦出现在人前，就会遭到追杀，人人喊打，希望主上可以给他一个机会，使其能得偿所愿。”
金蝉子答应下来。
遇到一个知根知底的猪妖不容易。
狗妖苟义欢喜不已，躬身感谢后，立即离开，朝着山外狂奔，山雀精跟了上去。
这不仅是苟义功绩，还有她的功劳。
最重要的是，山雀精跟那只猪精一见如故，在某种程度上算是志趣相投。
目送一狗一鸟离去，金蝉子返回地洞。
关于猪妖学厨之师，她心中已有主意。
她手里有钱，命红玉下山，采买些炊具调料，指点猪妖厨艺，领其入门。
为了给自己找一个正当理由，金蝉子打算让红玉再采买些菜谱，展现自己在此道上得天独厚的天赋，从而正大光明地指点猪妖。
若是调教得当，猪妖争气，金蝉子以及麾下众妖将来不出山就能享受美食。
胡府虽有厨妖，但金蝉子没想过送猪妖入胡府学艺，在没弄清楚胡府搬入深山的缘由前，她不会贸然与之接触，免得引火烧身。
翌日一早，狗妖再临。
额头黝黑皮毛上站着一只翠绿雀鸟，身后跟着一只气质萎靡的猪妖，眼神躲闪，左顾右盼，满是警惕，一身白皮毛粗糙发黄打结。
停留在梧桐树旁，苟义人立而起，躬身行礼，猪妖立刻有样学样，态度诚恳。
“属下已奉命将猪妖朱大升带到，恳请主上现身一见。”
地面涌动，出现一个洞口。
一只青翠赤金幼蝉迈动六足，从中爬出。
体型虽小，但气势恐怖，仿若山岳，猪妖胆小，加上这些年抑郁不得志，更是怯懦，吓得直接跪倒在地，点头如捣蒜，不断叩拜。
“朱大升参见前辈，祈求前辈慈悲收留，小妖定铭记大恩，此生不敢忘却，从此对前辈俯首帖耳，言听计从，忠心耿耿。”
瞧着朱大升，金蝉子有些不满，这只猪妖比她想象中更加胆小懦弱，尽管其遭遇可怜，令妖同情，可她不是开善堂。
若朱大升往后不能自立起来，难担大任，一生庸碌，根本不扶起来，甚至会坏事。
金蝉子没说话。
狗妖雀妖都跟着沉默。
猪妖更是不敢出声打扰。
场面一时沉寂，气氛沉闷压抑。
良久，她终于吐气开声。
“既然来了，就暂时留下。”
“我会兑现承诺，教你厨艺，至于能学到多少，能不能留下，就要看你的本事。”
“天行健，君子以自强不息，若在我成就大妖前，你能克服心中恐惧，重新立起来，自可如苟义般，追随在我左右，得到庇护。”
“否则，就另谋出路，自求多福。”
“当然，你若是在厨道上有所成就，我同样会考虑留下你。”
朱大升立刻叩首行礼，感谢道：“多谢前辈提供给小妖一隅安身之地，小妖必勤学苦练厨艺，努力克服心中恐惧，不让前辈失望。”
狗妖欣喜。
雀鸟更是雀跃。
金蝉子让山雀精带给红玉二十两银子，命她下山采办炊具与菜谱，顺带买些米面肉蔬与各种调料。
又让苟义安置朱大升，自己则重归地洞。
…………
山中日子单调乏味。
猪妖给金蝉子等众妖生活增添一抹新意。
时常能见到他挥动锅铲的身影。
朱大升确实有点天赋在身，学习厨艺速度极快，一点即通，倒是让金蝉子高看一眼。
短短三年，他就能整出一桌席面，谈不上多好，可放在山下村社，勉强能拿出手。
山雀妖与狗妖最是开心。
前者是因借助美食，她八卦圈更大；后者是因好兄弟相伴，相互扶持。
三年光阴，金蝉子又脱壳三次。
她已经脱壳二十八次，修为越发深厚，本体日渐坚固，法力越发浩瀚。
麾下小妖修为各有进步。
红玉已完成第一轮小周天。
山雀精、狗妖因得了奖励，修为都臻至横骨境巅峰，鸡精稍逊一筹。
猪妖修为比鸡精略差。
老山羊妖修为最高，凭借格物致知的启迪与《咏羊》，他踏上儒道，成为识道境存在。
夏末秋初，蝉鸣再起。
以梧桐为中心，三里蝉鸣响。
黄羽如菊，鸡精携雀鸟至，翎羽带血，行至梧桐树旁，如人跪地，叩首道：
“属下黄鹛有失分寸，特向主上请罪。”
地洞内，金蝉子错愕。
打开洞口，爬出地洞，见到黄鹛翎羽带血，不少羽毛掉落，不由好奇问道：
“你因何事请罪？”
黄鹛不敢隐瞒，一五一十道：
“半年前，属下在雀妖相助下寻到一处牛妖踪迹，此妖乃一头老黄牛通灵得道，仅入道五载，勤恳踏实，帮助主家耕地三十余载。”
“属下邀其上山，他始终不应，只愿待在主人家中，当牛做马，偿还恩情。”
“因没有准信，不敢轻易禀告。”
“直到数日前，小妖再去，那牛妖被主人赶出家门，扔入山林，自生自灭。”
“属下百般劝说，他终于松口。”
“只是那牛妖放不下故主，想要再回去看一眼，确定他们安好后离去。”
“想不到故主驱赶牛妖之事另有隐情，原来乡里恶霸下村巡视田产时，亲眼目睹了老黄牛日耕十亩田之事，一直记在心上。”
“以往有他父亲镇压，恶霸不敢轻举妄动，可半个月前，恶霸老父亡故，没了压制，顺利接手家中产业后，恶霸立即朝牛妖故主田老汉施压，威逼利诱他交出耕牛。”
“若是其他财物，田老汉咬牙就舍去，就当破财消灾，花钱买平安。”
“可老黄牛绝对不行！”
鸡精将牛妖与田老汉之事娓娓道来。
…………
三十多年前。
一位牧童经常放牧一牛犊。
他们一样天真好奇，一样心思纯粹。
朝夕相处，很快就处出感情。
村外山坡上，一个吹牧笛，一个吃青草，颇有蝴蝶飞过，构成一幅和乐的乡野画卷。
牧童与小牛一起日出而作，日落而息；一起到学堂外偷听，被先生驱赶；一起到草垛里躲雨，相互取暖；一起吃喝，一起长大：
尔牛角弯环，我牛尾秃速。
共拈短笛与长鞭，南陇东冈去相逐。
日斜草远牛行迟，牛劳牛饥唯我知。
牛上唱歌牛下坐，夜归还向牛边卧。
长年牧牛百不忧，但恐输租卖我牛。
岁月流转，时光荏苒。
昔日牧童长成大人，牛犊已成壮牛。
他们一起开垦荒地，种植五谷，由佃农转变为自耕农，日子过得和乐有奔头。
田家十余亩地，都是一人一牛开垦而出。
他们感情深厚，配合默契，宛若兄弟。
春日里，小伙会给牛寻找最嫩青草。
夏日里，小伙会给牛打水洗漱皮毛。
秋日里，小伙会亲自储存丰厚草料。
冬日里，小伙会冒雪给牛修补窝棚。
小伙待牛之心赤忱，牛亦如此。
辛勤耕作之余，会从山中叼来各类野果，给小伙充饥，改善伙食。
田小伙之妻骑黄牛嫁入田家。
田壮汉之子在黄牛背上长大。
田老汉儿媳被黄牛连夜托到乡里治病。
田老汉之孙同样在黄牛看护下康健。
田老汉能一家和乐，老黄牛居功至伟。
田家一家七口，与老黄牛感情甚笃。
彼此扶持，相互依靠。
即便大旱之年，生活困苦，都没想过卖掉黄牛，牛亦冒险入深山，为他们带回野果。
田老汉照顾老黄牛三十余载。
田老汉之妻照顾老黄牛二十余载。
田老汉之子照顾老黄牛二十载。
在田家人心里，老黄牛早已是亲人。
老黄牛照顾田家三代三十余载，兢兢业业，在其心中，他们同样是亲牛。
正因如此，得知恶霸觊觎老黄牛后，田老汉义愤填膺，表面上虚与委蛇，说是要考虑几天，实际上根本没想过交出老黄牛。
当天夜里，烛火通明。
田老汉让孙子带老伙计去河边洗澡，支开黄牛，与家人暗自商议后，田家一致同意将老黄牛送入山林，皆因他们深知恶霸凶狠，落到他手上，一旦无用，老黄牛只会尸骨无存。
…………
翌日一早，天光尚未破晓。
四周漆黑，唯一点残月照明。
田老汉趁着四下无人，村民尚在沉睡，牵着老黄牛，蹑手蹑脚地走出家门。
一路向西，直到行至苍山脚下，一人一牛才停下脚步，松开鼻环，丢掉缰绳。
田老汉伸手摸了摸老黄牛的额头，语气颤抖，拼命压住哭声，沉声道：
“牛到三十古来精，俺养了你三十五年，朝夕相处，对你比对俺那老婆子都了解，你少吃半捆草料、少叫几声，俺都知道你心里咋想，早就看出你通了人性，开了灵慧。”
“普通壮牛一天累死累活，都不能耕上十亩田，你这头快死的老黄牛咋就能办到？”
“这村里耕牛，属你年纪最大。”
“村里人早就嘀咕，说你成精了，暗自商议，要请道士来拿你。”
“教书先生说，天下无不散之筵席，老汉一家与你缘分已尽，以后恐怕供养不了你。”
“听说山中多精怪，这深山老林才是你日后归宿，与其被困村中，庸碌度日，性命不保，不如走入深山，或许将来能像画本子里的精怪一样修炼为人哩。”
“老伙计，今日俺就将你放回去，到了林子里要小心行事，你心眼实，容易受欺负，最好找个妖王庇护，安分修行，安稳度日。”
“莫要老汉半截身子都入土了，依旧为你牵肠挂肚，老了都不得清净。”
话落，田老汉捡起木棍，就开始将老黄牛往山里赶，牛妖不舍，不断哞叫，响彻在苍山脚下，充满不舍与悲伤。
任凭田老汉驱赶，老牛始终不挪脚步，叫声越发悲痛，老目含泪，泪流不止。
见此一幕，田老汉心有不忍，可想到乡里恶霸，顿时念头坚定，咬牙用力挥出一棍。
这一棍使出他浑身力气。
纵然是牛妖皮糙肉厚，都吃疼无比。
数棍之下，看出田老汉是铁心要赶自己走，牛妖无奈，一步三回头地步入深山。
目送老伙计渐行渐远的身影，田老汉手中木棍掉地，手指颤抖，依旧强装镇定。
直到再看不见牛妖身影，这位农家老叟终于憋不住，蹲在地上，号啕大哭。
…………
红玉跟在老秀才身边多年，见多了这种老生，倒是没想到山里有妖是这种做派。
怪不得周遭甚少有妖接近。
红玉蕙质兰心，知晓如何对付此等老生，行礼遵循儒家规矩，盈盈下拜，动作标准，赏心悦目，令老山羊对她印象大好。
红玉彬彬有礼，他举杯还礼。
“红玉姑娘有礼，老朽名公羊，单名一个儒，姑娘可是读过书，识过字？”
红玉颔首，略显矜持道：“机缘巧合下曾得山下老秀才教导，谈不上饱读诗书，只是略通几个大字，明悟些许道理罢了。”
老山羊妖捋须含笑，高兴道：“书中有微言大义，山中野妖难驯，红玉姑娘能有这般底蕴，识些道理，已经十分难得。”
一狐一羊顿时攀谈起来。
红玉有真才实学，公羊儒读书半生。
他们越聊越多，气氛融洽，趁此机会，红玉突然说道：“可惜，有一位前辈未来，她之才学胜过奴家百倍，若是见到先生，你们定会一见如故，相谈甚欢。”
公羊儒眼前一亮，急忙追问：“不知是哪位妖士？现在何处修行参学？”
红玉笑而不语，公羊儒老脸一红，连忙行礼致歉道：“是老朽唐突了。”
红玉立即闪身躲开此礼，开口道：“老先生若真心想结识，明日可来红枫树狐狸洞寻我，到时候，我自会带你上门拜访。”
…………
交谈片刻，红玉归座。
其他男妖正打算凑过来攀谈，一位老狐出现，正是胡府老太爷，身边跟着胡府长子与一位妙龄少女，一左一右，态度亲切。
“老朽为胡府主人胡五，携一家老小新搬此地，多谢诸位前来捧场，同贺乔迁之喜。”
众妖不敢怠慢，立即起身回应。
“老太公客气了，贵府能定居此地，是跳轮山外围之福。”
“老太公言重了，胡府家大业大，能受到邀请，是我等福气。”
他们会这般客气，除了被礼遇外，最大原因是这位胡五太爷竟是一位入品大妖。
哪怕刻意收敛，身上依旧有一股远超识道境的威压，让众妖不敢怠慢。
同时明白为何胡府敢显露底蕴，不怕抢夺，原来是有大妖坐镇，有持无恐。
客气几句后，胡老太爷宣布开宴。
早就等候多时的狐仆鱼贯而入，奉上烧鸡烤鸭、蒸鱼糟鹅、糕点陈酿等美酒佳肴，客堂内顿时香气弥漫，令众妖喜形于色。
红玉惊讶不已，再次对胡府高看一眼。
老秀才家境不差，她随其见过不少世面，就是乡里宴会都参加过，胡府宴请规格比乡里都高上一筹，恐怕在县城都非普通狐家。
心思涌动，红玉表面不动声色，用心品尝美酒佳肴，还给胡府那对年轻狐妖与老山羊都敬了酒，礼仪规矩都颇为不错。
让胡府上下对她印象好上不少。
灯火通明，宴席热闹。
直到明月西沉，这场筵席才散去。
众妖离席，看着杯盘狼藉的场景，胡老太爷与长子胡书郎相视一笑，无奈摇头。
若非不得已，他们何必放弃县城基业，躲入深山老林，重新开始。
一旁妙龄少女愧疚道：“都是琴娘不好，给家里招来祸患，害父兄不得不背井离乡。”
胡老太爷搀扶起女儿，温声安抚道：
“这如何能怪你？”
“我胡家挡了城隍的路，即便没你，那位也不会善罢甘休，会寻个由头发难，我胡家若不想吞并，就只能退出县城。”
“能如今日这般全身而退，已是走运。”
…………
翌日一早，旭日东升。
晨光满地红如火，朝霞妆点天边来。
红枫树梢上站着一只山雀，通体翠绿，一只红狐很快钻出狐狸洞。
山雀叽叽喳喳开口道：“红玉，你施展秘术，急召我来，是有什么急事？”
红狐口吐人言，言简意赅地讲了老山羊之事，叮嘱道：“你速去禀告主上，今日我就会带公羊儒前去，让主上早做准备。”
山雀不敢怠慢，立刻振翅而去。
她本想问一下胡府野宴之事，一早就听同族说热闹得不行，仅是妖就去了数十位，如今只能改日详说，主上之事最要紧。
“主上、主上！英娘有要事禀告……”
梧桐树旁，金蝉子爬出地洞。
听了山雀禀告后，表示知晓，令她继续打探消息，就重新归洞。
地洞内，她默默沉思。
有本尊谢娘娘不灭灵识赋予的底蕴在，要折服老山羊不难。
通过红玉身边老秀才，金蝉子早就知晓此界儒家虽盛，但没《论语》等儒家经典。
开创者是夫子，而非孔圣。
何况，昔日借红玉之手，地洞内有不少藏书，被她装进如意囊中，不曾损坏。
心中有谱，金蝉子取出空白竹简，抬起前足，沾上墨水，刻画勾写，等老山羊上门。
老山羊妖对此事确实上心，迫切想找一位志同道合的挚友，一早就跑到狐狸洞外，金蝉子没等多久，红玉就带他上门。
“主上，属下红玉携公羊先生造访，请主上现身一见。”
地面出现一个洞口，一只幼蝉从中爬出，听了红玉之言，又见蝉妖，老山羊妖吃惊之余，如何不知晓自己上当，被诓骗而来。
他顿时气急败坏，吹胡子瞪眼。
金蝉子立即安抚道：“老先生莫要恼了红玉，是我命她这般行事。”
“蝉妖修行不易，在没入品前，实在不想宣扬名声，抛头露面，节外生枝。”
“邀请姑娘前来，是要与姑娘做个交易。”
老山羊妖没好气道：“有话快说，老朽赶着回洞研究经义。”
金蝉子没立即点出目的，而是施展法力，自洞中取出一枚竹简，送到老山羊妖面前。
“得知姑娘好文博学，这是我为姑娘所作诗词，望姑娘品鉴。”
公羊儒冷哼一声，想梗着脖子硬气拒绝，可又耐不住心中好奇，犹豫片刻，傲娇道：
“是你让老朽品鉴，可不是我想看。”
“老朽倒要瞧一瞧，你这个谎骗老夫之妖能写出何等诗词，若是文采不通，词不达意，休怪老朽不留情面。”
别别扭扭地打开竹简，字词映入眼帘，字迹工整，线条流畅，颇有风骨，老山羊面色缓和不少，因为此妖字比他写得好。
再仔细一读，老山羊顿时双目瞪大，不自觉地念出声来：
浑身雪白现阳刚，秉性温柔载吉祥。
装点山林添秀色，结交龙马任疏狂。
金羊焕彩财源旺，绿蚁扬芬福运长。
九域回春腾紫气，小康花绽宇寰香。
…………
“好一首《咏羊》！”
“好一句金羊焕彩财源旺！”
山林寂静，老山羊妖激动得身子颤抖。
他郑重收起竹简，看向金蝉子的目光亮得吓妖，胡子都兴奋地上翘。
仿佛不是老儒，而是得见大儒的毛头小子，手舞足蹈，欣喜若狂。
下一刻，他直接扑通跪地，郑重道：
“适才是老朽无理，有眼无珠，不识姑娘才华，望姑娘勿怪。”
“实不相瞒，老朽醉心诗书，早年曾下山求学，却防密不疏，泄漏身份，差点身死。”
“逃回山中后，一直不曾放弃，潜心致学，只是苦无名师教导，进益艰难。”
“姑娘之才胜我百千倍，恳请姑娘收我为徒，传道授业，老朽必尊师重道，感恩终生。”
字字真心，句句肺腑。
红玉目瞪口呆，满脸错愕。
看热闹的山雀差点从狐狸头上摔下来。
金蝉子一时不备，都大吃一惊。
谁都没想到老山羊妖会突然来这么一出。
梧桐树旁，地洞之外。
金蝉子率先反应过来。
她知晓老山羊妖见到这首《咏羊》诗，极有可能被折服，毕竟，山野之妖再文采斐然，充其量也就比红玉强些，否则，早就入世。
当然，山野中也可能有学识颇深的隐世妖魔，可这等存在智慧通达，至少是入品大妖，非老山羊妖能比。
只是万万想不到，此老妖直接要拜师。
震惊之余，她也被老山羊妖向学之心感动，若非心思纯粹，后者岂会失了分寸？
挥动前足，打出一道法力，托起老山羊妖，金蝉子语气温和，开口说道：
“前辈是长者，岂能拜我为师？”
“实不相瞒，我这次命红玉请长者前来，是有两件事相求：
其一是希望长者将来能助我布阵，应对九品雷劫，以求修为精进，功行更上层楼。
其二是我将来想为跳轮山蝉族建立妖学府，希望长者能担任山长，教授后辈识字习文，开灵启智，行教化之功，立造化之德。”
立妖学府，这是她的使命之一，因为如此，对本尊谢娘娘获得招妖幡有大用.
金蝉子不是不想趁机收老山羊为徒，这样一来，会比主臣关系更牢靠。
可她有自知之明，自己最多凭借本尊娘娘赋予不灭灵识中储存的儒家经典与诗词歌赋，在关键时刻画龙点睛，真要传授经义文章，她不及老羊妖。
更别说，要为其传道授业解惑。
她自己修行与儒道之事都是半瓶水晃荡，底蕴较浅，远没有到开山收徒的地步。
好在短暂接触后，金蝉子摸准了羊妖性格，这就是一个披着羊皮的老儒。
有点儿文人清高，又不失率真。
对付这种妖，不能用太虚情假意的套路，她先七分真三分假地表明目的，安老羊妖之心；后用教化之功，给老羊妖画大饼。
抓蛇抓七寸，教化之功对儒妖有致命诱惑力，绝对会让老羊妖动心。
果不其然，老妖动心，激动得身子颤动，眼神更亮，璀璨如星，看金蝉子之目光犹如见到慧眼识英的明主，兴奋地面色通红道：
“凡教化之不立，则万妖不正也！”
“姑娘有此雄心壮志，老朽钦佩不已，愿将此残躯尽付姑娘，追随左右，开坛讲学，为万妖施教化，开妖族文府，造福跳轮山妖族。”
话到此处，老羊妖反而有些欲言又止。
金蝉子目光如炬，看穿其心中所想，善解妖意道：“我知长者所想，若是长者答应，我洞中藏书，长者可尽览，也可与我探讨儒家真理，论述道理，相互讨教，格物致知。”
话音刚落，老山羊妖立即追问道：“敢问姑娘，何谓格物致知？”
“格物，即就物而穷其理，探究万事万物规律，透过现象见本真；致知，有用为角，无用为格，重在应用。”
“格物致知，即将真理用于实际，又从实际体悟道理，致知在格物，物格而后知至，心物一体，心正则物正。”
老山羊妖身子微怔，仿佛醍醐灌顶、茅塞顿开，脑海智慧念头奔腾，周身气息浮动。
这一刻，他明悟己道前路。
等老山羊妖清醒，金蝉子欢喜道：“恭喜长者明心见性，识道在望。”
心花怒放之余，老山羊妖先躬身一拜。
“多谢姑娘为老朽指点迷津。”
后屈膝跪地，行三跪九叩的参拜大礼，表情前所未有的肃穆，郑重其事道：
“跳轮山求真洞公羊儒拜见主上，从此以后，愿为主上马首是瞻，分忧解劳。”
金蝉子满意颔首，用法力托起公羊儒。
她没有用控妖术或蝉蛊控制老羊妖，不是不能，而是没必要。
老羊妖有些书生意气，是真读书妖，其性格中有“士为知己者死”“君以国士待我，我必以国士报之”的理想特色。
这种妖不会轻易投靠哪方势力，可一旦认可，就会鞠躬尽瘁，死而后已，格外忠贞。
除非她做了天怒人怨之事，令老羊妖大失所望，心灰意冷，否则，很难背叛。
御妖之道，在以德而不以术，以道而不以谋，以礼而不以权。
以术法控制下属，终究是落了下乘；收服老羊妖这种，才算是中上乘。
公羊儒没有久留。
她有所领悟，急需消化。
…………
送走公羊儒。
金蝉子赐予红玉一瓶朝露与一枚白雪丹。
红玉高兴，山雀羡慕。
一番感谢后，金蝉子问起胡府夜宴之事，山雀立即振奋精神，双目瞬亮。
收好奖励，红玉恭敬回道：
“启禀主上，昨晚夜宴，附近通脉境小妖九成赴宴，胡家至少有九位狐仆，修为均在横骨境，胡家长子有识道境修为，胡家次女有通脉境修为，洞府内楼宇成片，底蕴深厚。”
“胡老太爷更是一位入品大妖。”
谈及此事，红玉面色严肃。
山雀听得目瞪口呆，金蝉子表情沉凝。
前者是想不到胡府竟有入品大妖坐镇，后者是想不到胡府入品大妖仍旧活着。
中年剑仙所留《见闻录》里提到过，大乾皇朝早有规定：
县城有七品城隍坐镇。
乡镇有九品土地守护。
胡府以前曾居县城，极可能有入品大妖坐镇，她本以为胡府搬家，是入品大妖陨落，为了防止仇家报复才会远避深山。
如今看来，真相比想象中复杂。
好在金蝉子性格豁达，没过多纠结此事，归根结底，胡府之事跟她没关系。
只是出于谨慎，才会探听消息。
清楚胡府有入品大妖坐镇后，金蝉子吩咐山雀精不必继续打探胡府消息，免得走漏风声，惹来那位入品大妖关注，自找麻烦。
平常多加提防，与胡府保持距离，井水不犯河水，才是与麾下小妖该做之事。
“那瓶月露，我不会收回。”
“只是你要为我寻找牛马猪其中一妖。”
“事成后，我自有赏赐。”
赐下去的东西，没收回来的道理。
金蝉子没跟山雀精讨要月露，只是交代她办另一件事，就转身回洞。
………
光阴似箭，半年转瞬即逝。
金蝉子除了修行，就是刻画五音阵符。
这一日，狗妖苟义带着雀妖突然上门。
金蝉子走出地洞，接见了他。
“你这次前来是有何事？”
她麾下三妖性格各异。
山雀英娘活泼好动，鸡精黄鹛泼辣成熟，狗妖苟义憨厚老实。
若非有要事，狗妖不会上门打扰。
苟义人立而起，恭敬行了一礼，开口道：“启禀主上，属下认识一只猪精，跟我是同村妖友，昔年，阎老道到村里捉妖，我与他分开逃离，属下时运不济，落入阎老道之手，老友倒是幸运躲过一劫。”
“得知主上在寻找猪妖后，属下拜托英娘留心此事，自己也经常会到山下各村游走，留下记号，不久前终于联络上老友。”
“属下特意下山，见了老友一面，他这些年颠沛流离，过得十分不如意，昼伏夜出，白日里躲在废弃宅院内，晚上就捡些残羹剩饭吃，从未在一个村子逗留半载，听说了主上存在后，愿意由属下引荐，投靠到主上麾下。”
“只是他素来好吃，一直想学习厨艺，却因不懂幻化之术，难变人貌，一旦出现在人前，就会遭到追杀，人人喊打，希望主上可以给他一个机会，使其能得偿所愿。”
金蝉子答应下来。
遇到一个知根知底的猪妖不容易。
狗妖苟义欢喜不已，躬身感谢后，立即离开，朝着山外狂奔，山雀精跟了上去。
这不仅是苟义功绩，还有她的功劳。
最重要的是，山雀精跟那只猪精一见如故，在某种程度上算是志趣相投。
目送一狗一鸟离去，金蝉子返回地洞。
关于猪妖学厨之师，她心中已有主意。
她手里有钱，命红玉下山，采买些炊具调料，指点猪妖厨艺，领其入门。
为了给自己找一个正当理由，金蝉子打算让红玉再采买些菜谱，展现自己在此道上得天独厚的天赋，从而正大光明地指点猪妖。
若是调教得当，猪妖争气，金蝉子以及麾下众妖将来不出山就能享受美食。
胡府虽有厨妖，但金蝉子没想过送猪妖入胡府学艺，在没弄清楚胡府搬入深山的缘由前，她不会贸然与之接触，免得引火烧身。
翌日一早，狗妖再临。
额头黝黑皮毛上站着一只翠绿雀鸟，身后跟着一只气质萎靡的猪妖，眼神躲闪，左顾右盼，满是警惕，一身白皮毛粗糙发黄打结。
停留在梧桐树旁，苟义人立而起，躬身行礼，猪妖立刻有样学样，态度诚恳。
“属下已奉命将猪妖朱大升带到，恳请主上现身一见。”
地面涌动，出现一个洞口。
一只青翠赤金幼蝉迈动六足，从中爬出。
体型虽小，但气势恐怖，仿若山岳，猪妖胆小，加上这些年抑郁不得志，更是怯懦，吓得直接跪倒在地，点头如捣蒜，不断叩拜。
“朱大升参见前辈，祈求前辈慈悲收留，小妖定铭记大恩，此生不敢忘却，从此对前辈俯首帖耳，言听计从，忠心耿耿。”
瞧着朱大升，金蝉子有些不满，这只猪妖比她想象中更加胆小懦弱，尽管其遭遇可怜，令妖同情，可她不是开善堂。
若朱大升往后不能自立起来，难担大任，一生庸碌，根本不扶起来，甚至会坏事。
金蝉子没说话。
狗妖雀妖都跟着沉默。
猪妖更是不敢出声打扰。
场面一时沉寂，气氛沉闷压抑。
良久，她终于吐气开声。
“既然来了，就暂时留下。”
“我会兑现承诺，教你厨艺，至于能学到多少，能不能留下，就要看你的本事。”
“天行健，君子以自强不息，若在我成就大妖前，你能克服心中恐惧，重新立起来，自可如苟义般，追随在我左右，得到庇护。”
“否则，就另谋出路，自求多福。”
“当然，你若是在厨道上有所成就，我同样会考虑留下你。”
朱大升立刻叩首行礼，感谢道：“多谢前辈提供给小妖一隅安身之地，小妖必勤学苦练厨艺，努力克服心中恐惧，不让前辈失望。”
狗妖欣喜。
雀鸟更是雀跃。
金蝉子让山雀精带给红玉二十两银子，命她下山采办炊具与菜谱，顺带买些米面肉蔬与各种调料。
又让苟义安置朱大升，自己则重归地洞。
…………
山中日子单调乏味。
猪妖给金蝉子等众妖生活增添一抹新意。
时常能见到他挥动锅铲的身影。
朱大升确实有点天赋在身，学习厨艺速度极快，一点即通，倒是让金蝉子高看一眼。
短短三年，他就能整出一桌席面，谈不上多好，可放在山下村社，勉强能拿出手。
山雀妖与狗妖最是开心。
前者是因借助美食，她八卦圈更大；后者是因好兄弟相伴，相互扶持。
三年光阴，金蝉子又脱壳三次。
她已经脱壳二十八次，修为越发深厚，本体日渐坚固，法力越发浩瀚。
麾下小妖修为各有进步。
红玉已完成第一轮小周天。
山雀精、狗妖因得了奖励，修为都臻至横骨境巅峰，鸡精稍逊一筹。
猪妖修为比鸡精略差。
老山羊妖修为最高，凭借格物致知的启迪与《咏羊》，他踏上儒道，成为识道境存在。
夏末秋初，蝉鸣再起。
以梧桐为中心，三里蝉鸣响。
黄羽如菊，鸡精携雀鸟至，翎羽带血，行至梧桐树旁，如人跪地，叩首道：
“属下黄鹛有失分寸，特向主上请罪。”
地洞内，金蝉子错愕。
打开洞口，爬出地洞，见到黄鹛翎羽带血，不少羽毛掉落，不由好奇问道：
“你因何事请罪？”
黄鹛不敢隐瞒，一五一十道：
“半年前，属下在雀妖相助下寻到一处牛妖踪迹，此妖乃一头老黄牛通灵得道，仅入道五载，勤恳踏实，帮助主家耕地三十余载。”
“属下邀其上山，他始终不应，只愿待在主人家中，当牛做马，偿还恩情。”
“因没有准信，不敢轻易禀告。”
“直到数日前，小妖再去，那牛妖被主人赶出家门，扔入山林，自生自灭。”
“属下百般劝说，他终于松口。”
“只是那牛妖放不下故主，想要再回去看一眼，确定他们安好后离去。”
“想不到故主驱赶牛妖之事另有隐情，原来乡里恶霸下村巡视田产时，亲眼目睹了老黄牛日耕十亩田之事，一直记在心上。”
“以往有他父亲镇压，恶霸不敢轻举妄动，可半个月前，恶霸老父亡故，没了压制，顺利接手家中产业后，恶霸立即朝牛妖故主田老汉施压，威逼利诱他交出耕牛。”
“若是其他财物，田老汉咬牙就舍去，就当破财消灾，花钱买平安。”
“可老黄牛绝对不行！”
鸡精将牛妖与田老汉之事娓娓道来。
…………
三十多年前。
一位牧童经常放牧一牛犊。
他们一样天真好奇，一样心思纯粹。
朝夕相处，很快就处出感情。
村外山坡上，一个吹牧笛，一个吃青草，颇有蝴蝶飞过，构成一幅和乐的乡野画卷。
牧童与小牛一起日出而作，日落而息；一起到学堂外偷听，被先生驱赶；一起到草垛里躲雨，相互取暖；一起吃喝，一起长大：
尔牛角弯环，我牛尾秃速。
共拈短笛与长鞭，南陇东冈去相逐。
日斜草远牛行迟，牛劳牛饥唯我知。
牛上唱歌牛下坐，夜归还向牛边卧。
长年牧牛百不忧，但恐输租卖我牛。
岁月流转，时光荏苒。
昔日牧童长成大人，牛犊已成壮牛。
他们一起开垦荒地，种植五谷，由佃农转变为自耕农，日子过得和乐有奔头。
田家十余亩地，都是一人一牛开垦而出。
他们感情深厚，配合默契，宛若兄弟。
春日里，小伙会给牛寻找最嫩青草。
夏日里，小伙会给牛打水洗漱皮毛。
秋日里，小伙会亲自储存丰厚草料。
冬日里，小伙会冒雪给牛修补窝棚。
小伙待牛之心赤忱，牛亦如此。
辛勤耕作之余，会从山中叼来各类野果，给小伙充饥，改善伙食。
田小伙之妻骑黄牛嫁入田家。
田壮汉之子在黄牛背上长大。
田老汉儿媳被黄牛连夜托到乡里治病。
田老汉之孙同样在黄牛看护下康健。
田老汉能一家和乐，老黄牛居功至伟。
田家一家七口，与老黄牛感情甚笃。
彼此扶持，相互依靠。
即便大旱之年，生活困苦，都没想过卖掉黄牛，牛亦冒险入深山，为他们带回野果。
田老汉照顾老黄牛三十余载。
田老汉之妻照顾老黄牛二十余载。
田老汉之子照顾老黄牛二十载。
在田家人心里，老黄牛早已是亲人。
老黄牛照顾田家三代三十余载，兢兢业业，在其心中，他们同样是亲牛。
正因如此，得知恶霸觊觎老黄牛后，田老汉义愤填膺，表面上虚与委蛇，说是要考虑几天，实际上根本没想过交出老黄牛。
当天夜里，烛火通明。
田老汉让孙子带老伙计去河边洗澡，支开黄牛，与家人暗自商议后，田家一致同意将老黄牛送入山林，皆因他们深知恶霸凶狠，落到他手上，一旦无用，老黄牛只会尸骨无存。
…………
翌日一早，天光尚未破晓。
四周漆黑，唯一点残月照明。
田老汉趁着四下无人，村民尚在沉睡，牵着老黄牛，蹑手蹑脚地走出家门。
一路向西，直到行至苍山脚下，一人一牛才停下脚步，松开鼻环，丢掉缰绳。
田老汉伸手摸了摸老黄牛的额头，语气颤抖，拼命压住哭声，沉声道：
“牛到三十古来精，俺养了你三十五年，朝夕相处，对你比对俺那老婆子都了解，你少吃半捆草料、少叫几声，俺都知道你心里咋想，早就看出你通了人性，开了灵慧。”
“普通壮牛一天累死累活，都不能耕上十亩田，你这头快死的老黄牛咋就能办到？”
“这村里耕牛，属你年纪最大。”
“村里人早就嘀咕，说你成精了，暗自商议，要请道士来拿你。”
“教书先生说，天下无不散之筵席，老汉一家与你缘分已尽，以后恐怕供养不了你。”
“听说山中多精怪，这深山老林才是你日后归宿，与其被困村中，庸碌度日，性命不保，不如走入深山，或许将来能像画本子里的精怪一样修炼为人哩。”
“老伙计，今日俺就将你放回去，到了林子里要小心行事，你心眼实，容易受欺负，最好找个妖王庇护，安分修行，安稳度日。”
“莫要老汉半截身子都入土了，依旧为你牵肠挂肚，老了都不得清净。”
话落，田老汉捡起木棍，就开始将老黄牛往山里赶，牛妖不舍，不断哞叫，响彻在苍山脚下，充满不舍与悲伤。
任凭田老汉驱赶，老牛始终不挪脚步，叫声越发悲痛，老目含泪，泪流不止。
见此一幕，田老汉心有不忍，可想到乡里恶霸，顿时念头坚定，咬牙用力挥出一棍。
这一棍使出他浑身力气。
纵然是牛妖皮糙肉厚，都吃疼无比。
数棍之下，看出田老汉是铁心要赶自己走，牛妖无奈，一步三回头地步入深山。
目送老伙计渐行渐远的身影，田老汉手中木棍掉地，手指颤抖，依旧强装镇定。
直到再看不见牛妖身影，这位农家老叟终于憋不住，蹲在地上，号啕大哭。
…………