这一天,屠离休正安坐在洞府外,对着翻滚的云海若有所思。忽然飘过一阵灯油之气,氤氲在屠离休口鼻之前。屠离休知道这是洞府中有情况,便回去看看是什么回事。

    走到洞府深处,只见石桌上供奉的长明灯正在忽闪忽闪地跳动,不像平常的模样。长明灯内收有大师兄李骥的一缕残魂,此刻这样闪烁不定,必是有事。

    屠离休道:“师兄,可有什么吩咐?”

    长明灯跳转不迭,灯烟飘转处,一粒火光跳出来,撞在地上。火光熄灭之时,地上留下烟火熏烤的痕迹,仔细看去,是几个字:老妇顿首,呈以烟信,恭迎天尊,除灾解困。

    屠离休立刻明白,这是山下有凡人遇到灾祸,做起救苦科仪,祈求修行之人救难。丹涯山虽然不是名山教宗,比不得那些道门祖庭祈禳旺盛,但是偶尔也会收到一些救苦的祈旨。

    既然已经入了道门,就不能坐视人间疾苦不管。屠离休立刻启程,去山下找这户人家。

    驾着清风,屠离休不多久便到了地方。这是河边一个不大的村庄,两岸住了三四十户人家。屠离休在云端仔细看,河西一户人家中散出青烟,心里便明白,必是那户人家有灾。

    屠离休停了风,从空中落到那户人家的院中。有个老妇人正低头跪在蒲团上喃喃自语,面前一个木案,案上有一只香炉,竖着几炷香。

    屠离休站定,道:“丹涯山屠离休在此,尔等凡人有何灾厄,尽管说来。”

    老妇人正低着头,忽然听到有人说话,抬头一看,凭空出现一个道人,立刻明白是有仙人前来相助,脸上密布的愁云立刻消散得一干二净,忙不迭地磕头道:“老天有眼,老天有眼。谢仙人,谢仙人。”

    屠离休一伸手,将老妇人拉起来,道:“不必多礼,有什么难事,只管说。”

    “好,好。”老夫人一边应声,一边点头哈腰道,“仙人请跟我来,我家的难处全在这屋里头了。”

    屠离休走进屋,迎面就见到堂屋里长着一株海棠。好好的正屋,桌椅俨然,却在正中的地面上突兀地矗立着半人高的鲜花,而这株海棠极为艳丽,红色的花瓣如同鲜血一般浓稠,更令人毛骨悚然。这花已经很诡异了,屋里又传来阵阵焦躁的鼻息声。似乎是有人噩梦缠身,难以入眠。

    老妇人引着屠离休进了里屋,日光从狭小的窗户里透进来,照在一张木床上。床上躺着一个年轻人,眼目紧闭,鼻息如雷,看上去似乎是睡着了。可是他眉头紧锁,嘴角流涎,身子时不时地抖动,显然是被梦魇所困扰。这人虽然是中人身材,可是形神枯削,颧骨高耸,已经被折磨得没了人样。

    老妇人指着年轻人,叹一口气道:“这是我家小儿,叫做吕范儿,三年前便卧床一睡不起,看了不知道多少郎中,吃了不知道多少药,都不见好。他这样一天一天地瘦下去,眼看就要活不成了。我这才焚香求神,求仙人救命。”

    屠离休仔细看看吕范儿,对着老妇人道:“他魂不在位,神不归心,显然是劳心交瘁已久,不是一般病症。你把他的事情仔仔细细给我说一遍。”

    老妇人点头,把事情的前因后果讲给屠离休听。

    这个村庄叫做吕家庄,此户中当家人早早过世,只剩下老妇人守着小儿吕范儿过日子。吕范儿聪明俊俏,是吕家庄后辈中拔尖的人。庄里另有张家姑娘,与其青梅竹马。两人从小玩到大,一个不离一个,庄里人都说是前世定下的姻缘。等到两人长成,正是要商量婚事的年纪。没想到,张家姑娘命薄,在井台上摔了一跤,伤了额头,半月之后,便一命归西。

    吕范儿眼见心上人入了土,伤心欲绝,日夜啼哭,以至于双眼泣血。数日之内,泣出的鲜血盛满了面盆,凝为一团,十分骇人。吕家老太怕吓着了别人,偷偷将血团埋在自家堂屋之下。过不了旬日,竟然长出一株血色海棠。说也奇怪,自从长出海棠花,吕范儿便沉沉睡去。吕家老太暗想,睡过去也比整日地哭好,所以也不去叫醒,只是日日伺候着儿子。而那株海棠既然是吕范儿心血长成,吕家老太也不敢拔除,只好任它长去。这样越长越繁盛,竟然有了半人多高。

    一晃三年过去,吕范儿虽然沉睡,可是被噩梦困扰,不得安息。眼见他日渐消瘦,吕家老太四处求医,可就算散尽家财,也没有个结果,只得求助于仙家。

    “原来是因情而病,倒是个情种。”屠离休笑道,“此事不难,刚才我略略观察,我已经找到病根了。”

    吕家老太两眼立刻有了神:“仙人果然法术高明,却不知道该怎么解救我家范儿?”

    “世间有些小妖,并不十分凶狠,却让人不胜其烦,吕范儿就是遇到叫做‘啖情鬼’的小妖。这种小妖专以痴情人的情愫为食,贪吃不尽。愁情绵长的人一旦遇上,便会被其早晚啃噬,直至不省人事。等到情愫散尽,人也就寡情冷淡,成了废人了。”

    吕家老太点头恍悟,才知道还有这样的奇事。

    屠离休手持一道灵符,扫遍吕范儿全身,随即烧成飞灰。又捏起剑诀,口中念念有词,忽然喝一声:“现形!”房梁上抖抖索索,立刻掉下几只小虫。屠离休手快,一把凌空接着,送到吕家老太面前,道:“老人家来看,这些便是‘啖情鬼’了。”

    吕家老太凑过去,只见屠离休的手掌上爬着几只米虫般大小的虫子,头须蠕动不已。吕家老太将信将疑道:“就这样几只虫子,也能叫妖?”

    屠离休笑道:“小小妖孽,没有多大修为,只能化为虫豸,聊以活命。”手掌一翻,将几只虫子扔在地下,一脚踩为齑粉。

    吕家老太见虫子已死,吕范儿却仍未睁眼,疑心地问:“我家范儿怎么还不醒?”

    “不要着急。”屠离休挽起袖子道,“还有两只大的,有点本事,潜入吕范儿梦中,不方便收拾。看我遁入吕范儿梦中,捉他出来。”

    正要做法,却听见有人高叫:“这等小事,何劳仙主动手!让我们去办就是了。”

    屠离休闻言,心中暗喜,把背上的乾坤太一图抖一抖,从中飞出两只披挂整齐的骷髅,正是郑寓和周仝。刚才的话就是他们说的。

    吕家老太被吓得连连后退,屠离休连忙安抚:“老人家不要慌,他们是我的亲随,不是恶人。”又向郑寓和周仝道,“你们既然有心替我出手,那就看你们的本事了。”做个法,将两个骷髅送进吕范儿梦中。

    吕家老太惊魂甫定,问道:“我听说,仙鬼殊途。仙人怎么同这些鬼卒有来往?”

    屠离休呵呵笑道:“善恶不分族类,修行只凭真心。只要诚心向道,便是同路之人,不必有神人仙鬼之分。”吕家老太闻言,连连称是。

    不出一会儿,吕范儿手脚耸动,喉咙里吭哧吭哧的像是卡了什么东西。忽然,嘴巴一张,咳出几个桃核来。桃核在地上跳几下,忽然变大,眨眼间就变成两只骷髅,正是郑寓和周仝。两人各捆了一个面目青黑的小妖,便是潜入吕范儿梦中的两只‘啖情鬼’了。

    屠离休呵斥道:“无知妖孽,害人不浅。本想一棍子打死,却又嫌便宜了你们。吕家被你们祸害不轻,以致家业凋敝。罚你们在此劳作,助他们操持家业。”以手凭空写咒,在两只小妖头上一点,小妖便立刻化成了两只骡子。

    屠离休向吕家老太道:“这两只骡子,就供你们使唤了。”吕家老太喜不自胜,赶紧牵了栓到圈里。

    过不了一会儿,吕范儿眉眼跳动,看着像是要苏醒了。吕家老太赶紧扶他坐起来,用手摩挲后背。半晌,吕范儿睁开眼睛,醒了过来。

    吕家老太见儿子醒过来,高兴地摇着他的肩膀道:“范儿,范儿,你醒了!”

    吕范儿看着自己的老娘,愣了半晌,忽然“哇”地一声哭了出来。

    吕家老太吓了一跳,连忙道:“儿啊,你这刚醒来,又哭得什么?”伸手将儿子搂在怀里,一边叹气,一边哭着劝解。可劝了好一阵,吕范儿仍旧哭个不停,泪水把吕家老太的前襟都打湿了。

    屠离休早已明白,道:“老太婆,你家小儿入情太深,到底是情关难过啊。”

    吕家老太泪眼婆娑道:“他现在这么伤心,倒不如睡着安生。”

    “看来,只有彻底断了这一段孽缘,才能让他重新焕发生机。”屠离休右手竖起一指,在左手手心写个“忘”字,口中念念有词:

    “一往而深,情之所起,起而不成,困之所生;

    劳心劳形,难养其年,耗气耗神,难保其身;

    忘字一诀,尘缘皆散,断字一念,情丝尽斩。”

    左手在吕范儿头顶上一拍,大声道,“忘了吧!”

    法术立刻见效。吕范儿停止了痛哭,瞪大了眼睛,抬起头,迷惑地看着吕家老太,问道:“娘,你哭什么?”

    吕范儿能这么问,必然是忘掉了伤心的往事。吕家老太大喜过望,摩挲着吕范儿的头顶,道:“为娘的没哭。是家里有了好事!是好事!”又指着屠离休,向吕范儿道,“这是山上来的仙人,帮咱们家过难关来了。快和我一起谢谢仙人。”说着便拉起吕范儿,要跪谢屠离休。

    屠离休伸手拦着,道:“举手之劳,何足挂齿。既然灾厄已除,你们便可好好过活,我也要回山了。”吕家老太赶紧拉起吕范儿,紧随相送。

    走至堂屋,屠离休见那株血海棠妖艳异常,心中暗叫奇怪,忍不住多端详几眼,道:“刚才没有仔细看,这会儿细细研究,这株血海棠精气旺盛,真是一株难得的奇花异草。”

    这株血海棠是吕范儿的鲜血长成,吕家老太怕儿子看见起疑,于是借口要送屠离休粮米,支吕范儿去邻家借米。待儿子走了,吕家老太赶紧道:“这东西来得奇怪,也没下种,也没浇水,硬生生长成这样。仙人看看到底是怎么回事?”

    屠离休围着血海棠走了一圈,伸手抓着花的根部,轻轻一提,将血海棠连根拔起。这下看得清清楚楚,海棠花的根部,是一个大如鹅卵的血石。

    吕家老太一脸惊骇,不知这其中的奥秘。

    屠离休心中却有了数,道:“情人之血,化为血玉,血玉之上,长出这株海棠,到如今,这血玉愈发厚重,可见蕴含深沉,而这株血海棠也愈发茁壮。我记得师尊曾说起过,世间的宝物,但凡至真至纯之物,必然会有非凡之象,也会有非凡之用。吕范儿泣出鲜血,化作血玉,随即长出血海棠,前后三年,越来越繁茂,这样的造化,世间罕有。这株血玉海棠必然是灵物,不能等闲视之。”沉思片刻,道,“如此灵物,不能让其生长在堂屋之内,否则便会沾染烟火俗气,失了灵性。一定要将其移至雨露滋润的地方,才能让其吸收天地精华,最终成就灵器仙根。”

    吕家老太道:“我们是凡人,用不了这样神奇的东西。不如仙人拿了这花,回到仙境种下,岂不是一件好事?”

    “不好,不好。”屠离休连连摇头,“这是你家小儿的精血凝成的,是属于你家的宝物,我岂能随便夺走?”

    吕家老太道:“我们清苦人家,实在是用不了贵重之物。这样的好东西,放在我家里,埋没了不说,要是引来贪婪之人,反倒给我家招来灾祸。仙人还是赶紧拿走吧。”一般人见到宝物,恨不得立刻据为己有,全然不顾自己是否有这份机缘。而吕家老太如此通达,真是个饱历世事、极具智慧的老人。

    “好吧。”屠离休转念一想,答应下来,“你刚才做了那一番祝祷,已经将自家底细泄露出去了。方圆数百里之内,若是有心术不正的人,说不定就会循迹而来。我就将血玉海棠带走吧,免得为你家招灾。”

    “多谢仙人,多谢仙人。”吕家老太合掌,谢不绝口。

    屠离休便将血玉海棠收进乾坤太一图中,安抚了吕家老太,拔地乘云而起,返回丹涯山。