河套诸郡的衰亡问题,不能单单归咎于六年前的三万精骑覆没,而是需往上追溯到西汉末年。

    西汉时期,经汉武帝数伐匈奴,以及迁近百万百姓至河套,最终成功在河套设郡,而后又立朔方州。

    西汉末年,匈奴渐渐坐大,王莽北伐兵败,加上中原战乱,朔方诸郡遭胡人劫掠。且因常年开垦,河套诸郡的自然环境恶化,如朔方郡早已不适居住,遂导致大量人口内逃。

    刘秀在中兴大汉之后,并未加强在朔方的统治,而是迁朔上边民到关内,这也导致了朔上的汉人人口不断减少。

    与此同时,因为北匈奴常常劫掠边郡,内迁的南匈奴时顺时叛,迫使边郡汉人为讨生机,不得不逃离家乡。

    人口愈发稀疏的情况下,东汉干脆将河套并入并州治理,而非单独设朔方州管辖。

    故作为冲突激烈的河套诸郡,既要面对关内的南匈奴,又要面对外部的北匈奴,人口自然愈发稀少。各郡户籍上的人口,基本维持在2—3万人之间。

    常年下来,永和年间爆发的南匈奴叛乱,开启了东汉在河套地区统治瓦解的序幕,其中朔方郡干脆直接被放弃,同时连接河套与关中的上郡通道也渐塞。

    在朔方被撤郡之后,五原郡成为河套诸郡的最西端,需要承受着多方胡人给予的压力。

    六年前,三万大军出塞兵败,不仅导致边防体系崩溃,更是加剧五原郡的凋敝,因而当下任何事情的发生或许都会导致五原郡被撤。

    当听完张虞深入讲述边郡衰亡之故事,张辽拱手而叹,道:“辽常疑思两汉同治朔上,为何有不同之治。今闻济安兄一席之语,豁然开朗,开我之顿悟!”

    “敬兄一樽!”

    “同敬!”

    张辽放下酒樽,问道:“兄能识时局,又精通骑术,非常人所能有之才,斗胆试问兄师从何人,或是家从何学?”

    张虞摇了摇头,说道:“我祖籍本为太原,先祖任西河太守时,因得罪小人,遂举族流徙至云中。”

    闻言,张辽唏嘘不已,说道:“名门中落,恕辽失言。”

    顿了顿,话语微扬,说道:“然辽观兄武略才干,却以为兄之如能得遇良机,未来必能振兴家门。”

    家道中落对穿越而来的张虞,并未有太多感觉。他当下仅是为自己前程而头疼,如他先前所思,机遇不知在何方!

    “愿你我二人皆能立扬名天下,衣锦归乡!”张虞说道:

    “彩!”张辽兴奋而笑道。

    是夜,为了亲近张辽,张虞与其同榻而眠。

    二人在榻上深夜畅聊人生与理想,互相勾勒着属于自己的梦想。

    天色初亮,张辽因有公务在身,便早早起身,吃了份粟米饭,谢绝了张虞与郦母的挽留。

    此时,距参合坞二十里外,数百名汉卒与千余名难民组成的队列,沿着道路蹒跚而行。

    参合坞主张冀神情谦卑,紧随在直裾梁冠的中年男子身侧,听候其吩咐。

    “伯卓!”

    “府君,在!”

    “今张使君来信言,鲜卑单于魁头欲与我朝互市,往后胡人不犯边,边境将能暂安。”定襄太守郭缊说道。

    “互市?”

    张冀微微蹙眉,说道:“鲜卑常年与我大汉冲突,此番为何突然互市?莫非鲜卑内部有变化?”

    郭缊拉着缰绳,解释道:“近年来,和连幼子骞曼长大,魁头打压异己,鲜卑内部渐起波澜。魁头无心南征,有意得我朝之力,以稳固单于之位,故欲与我朝开关贸易。”

    张冀沉吟少许,说道:“开关贸易,倒是件好事。如若与鲜卑互伐不休,以五原郡之情形,唯有效仿朔方故事,令汉民撤至雁门!”

    “嗯!”

    郭缊微微颔首,说道:“开关贸易之事,对我朔方有利,不仅能让百姓富庶,更能让我汉家儿郎免亡于兵戈之下!”

    说着,郭缊看向张冀,说道:“近些年,倒是辛苦伯卓为汉守边了。”

    “不敢!”

    张冀犹豫少许,说道:“既如府君所言,汉胡将开关互市,那边境也将渐安。冀有一求,不知府君能否允诺?”

    “何事?”

    郭缊问道:“可是欲求能否在参合坞开市?”

    “不敢多求!”

    张冀拱手说道:“禀府君,冀闻王公长文今在太原讲学,多有并朔弟子从之。我儿张虞,年有十七,虽说性情顽略,但却习武崇文,不知府君能否书信举荐一番,冀感激不尽!”

    王长文,即旧弘农太守王宏,其出身于太原祁县。其弟为王允,被四世三公的杨氏、袁氏看重,今得以在雒阳出任侍御史。

    显然张冀希望通过郡守郭缊的举荐,能将自己儿子拜入王氏门下。

    至于郭缊身份背景如何?

    简单来说,其出身于太原郭氏,父亲郭全为大司农,先祖多有出任两千石官吏,属于是并州望族。

    郭缊蹙眉斟酌,思考是否用这人情帮助张冀。

    如以他身份开口,王宏多半会看在郭氏的面子上,让张虞随他跟读。但他也必将欠王氏一个人情,故张氏必须有值得他欠人情的价值。

    见郭缊不语,张冀急忙拱手,说道:“府君,参合坞堡民虽说不多,但却能出步骑两百多人。府君如若不弃,堡民愿为府君竭力护边。”

    顿了顿,又说道:“我儿性格顽劣,不求能得王公赏识,仅求能拜王公门下进学,听贤良讲课。”

    郭缊挑了挑眉,笑道:“伯卓着急了,我在思如何写信与王君。”

    “多谢府君”

    闻言,张冀神情大喜,下马作揖而拜,说道:“府君举荐之恩,冀感激不尽!”

    “伯卓不必如此!”

    郭缊扶起张冀,笑道:“君驻参合口多时,为郡屏蔽胡寇,以你我之情,理应帮衬!”

    “府君,前方便是参合坞,不如到那歇脚,待中饭后启程。”

    “好!”

    在张冀领着郭缊前来参合坞歇脚时,张虞今时正在坞中,巡察马厩里的马。

    “这马瘦了些!”

    张虞捏着骏马的脖颈,责问道:“谁负责喂养?”

    “我!”

    一名少年从人群里低着头出来,说道:“禀少君,仆将马养瘦了!”

    “怎么回事?”

    痘脸少年迟疑几下,说道:“前些日读书耽搁了时间,故不能按时喂马。”

    张虞看着并排站着十余名少年,问道:“依我规矩,将马养瘦,需受什么惩罚?”

    “鞭十下!”

    “好!”

    “前些日教授的五十个字,谁全部记住,并能熟悉书写?”

    少年们低着头不能答,有人喃喃说道:“字太多了,背写不下来。”

    不过痘脸少年却自豪举手,说道:“我记下了,并能熟悉撰写!”

    “好!”

    “赏罚如何?”

    “不能识字者,罚站半时辰,并在四日内熟记。能熟悉字词者,赏肉食一顿。”

    “很好!”

    就在张虞想说些什么时,却听到坞内忽然吵吵嚷嚷,声音乱糟糟。

    “姑父回来了,今让兄长去外头一趟。”郦素衣快走几步到马厩,招呼说道。

    “阿吉代我行赏罚,我去去便回。”

    临走前,张虞看向麻脸少年,吩咐说道:“茂山教他们认字。”

    “哎!”

    待张虞走后,少年们响起稀稀拉拉的声音,被张虞强制要求认字,实在让他们痛苦。

    在郦素衣的提醒下,张虞稍微整理了下衣冠,便来拜见郭缊。然就在他前来之时,却发现一番嘈杂下,郡守郭缊离开了坞堡,这让张虞有些猝不及防。

    听左右人讲,张虞这才发现郭缊先走了,而奉命前来拜会的他则是被众人所遗忘。

    张虞微叹了口气,心中略有憋屈,自己奉命前来,为了给当权者留下好印象,还仔细整理了仪表。然在当权者眼里,自己却是无足轻重,呼之即来,招之即去。

    不过张虞却也清楚,欲想得到两千石的重视,他需要具有拥有能分配权利的权力,如他拥有惩戒那般少年的权利一样。

    忽然间,在张虞脑海里浮现,小丈夫不可一日无钱,大丈夫不可一日无权。

    前世他作为商人,仅是话里的小丈夫,便拥有了不少东西。

    那大丈夫能拥有什么?

    这一世,他可不满足成为小丈夫,他要更进一步,尝尝那大丈夫的滋味。

    在坞口,张虞驻足等候半天,只见到父亲张冀带笑送行而归,这才上前问道:“父亲,怎么回事?”

    “府君有事先走了!”

    张冀拍了拍张虞的肩膀,欣慰说道:“我儿单骑追胡,射杀三人,夺回骏马,果有雄风啊!”

    顿了顿,张冀心情不错,说道:“稍后到堂中,为父有件喜事和你说,记着将嵩儿叫上。”

    “诺!”

    《唐书·列传十》:初,淮父故定襄太守郭缊,路遇太祖猎胡归,缊谓曰:“卿是我辈人,当相引在朝廷,何欲居塞乎?”由是荐太祖学于王宏。