此时掌柜的话说出口,目光就在老者及其随从身上停留片刻,脑海中突然闪过东家曾经的叮嘱。

    顿时额角渗出冷汗,腰也深弯了下去,脸上换上了极度谄媚的笑容。

    “是是是,您老说的是,都怨小的财迷心窍,小的这就赔偿、这就赔偿。”

    见老者正眼皮儿都不夹自己一下,只负手站在那里。

    掌柜的连忙对那几个小伙计连打带踹,催促他们赶紧去抬装铜板的箩筐来。

    然后连连冲大家伙儿拱手作揖、道尽好话。

    “对不住乡亲们,原谅则个,我们全赔,快来领吧。”说着还加快了赔偿的速度。

    恨不能一下子掏空家底儿似的,简直和之前完全不是一个人。

    江修博这才缓步站去了一旁。

    而见到真的有补偿,众人的火气也就消了下去,笑逐颜开又重新排队领起了铜钱。

    不过他们也知道这应该感谢谁,就在冲老者纷纷行礼后,又都有些不好意思地看向林焕。

    此前对林焕有多鄙夷、现在就对他有多抱歉。

    那之前撞了林焕的村民羞愧地低下头,鼓足勇气走上前来。

    “孩子,不愧是读书人,多亏了你的勇敢和细心。是我们错怪你了,对不住……”

    其他村民闻声也纷纷附和,不是冲林焕抱了抱拳,就是露出了讪讪的笑意。

    除了歉意外,还有敬意在内。仿佛都在说:“我们错了。”

    林焕的心底长长舒出一口浊气,闭了闭眼睛。

    心潮一时起伏如涌,以至喉头哽咽,难以发声。

    对着那村民笑了笑,轻轻摇头表示无碍。

    并没有急着去领赔偿。

    他行至老大人面前,敛容正色认真行礼道谢。

    “多谢您为大家主持公义。”林焕道。

    江修博垂目轻轻看了这孩子一眼,面露微微的笑意,夸赞道:“倒是个不错的孩子。”

    他心里是真觉得这孩子身上,有股子难得的勇敢和坚毅精神,也挺聪慧。

    有点儿像年轻时的自己。

    江修博本是从四品,致仕后自动升一级成为正四品。

    而侍读学士乃天子近侍之一。掌勘校、陪帝王或皇子读书论学等等。

    多少人追着捧着、想得他一句不错的评价都不可得。

    如今他把这三字夸赞给了这孩子,算是奖励更是保护。

    “是,晚辈谨尊长者诲言,更多谢老大人的庇护之恩。”

    林焕再次恭谨行礼。

    暗暗咬了咬牙关,到底还是再多补了一句:“老大人您多多保重,百姓们还需得仰赖于您。晚辈告辞。”

    言毕,林焕才直起身,就准备告辞去领取自己家的那份赔偿。

    而江修博,眼见此态、耳闻此言,眉毛不禁动了动。

    这才认真打量起面前这个还没有扁担高的孩子来。

    这孩子面黄肌瘦、衣衫简薄,看起来并不起眼,发髻上甚至还有破碎的木桐树叶。

    但十指干净、腰背笔直,尤其是那双黑亮中透着坚定之光的眼神,更显得格外与众不同。

    不过那眉宇之间,似乎有着与年龄不符的成熟与稳重?

    江修博初始诧异,旋即恍然。

    都说穷苦的孩子早当家,而且这孩子还言语有矩、举止有礼,还能从气度上认出自己是位老大人,明显是有读过书。

    贫寒之中难出学子,自古以来就没几个贫寒官员。

    江修博心下感慨,面上微微一笑,和蔼地出声问道:“孩子,你都有读过哪些书?”

    林焕被一下给问住了。

    他想说:四书五经都有跟夫子读过。

    但是……脑中一瞬间闪过的那些曾经,让他实在没脸自认读过。

    他低下头,敛了敛双目,咬了咬下唇,艰难地摇了摇头。无声地再行告退一礼,绕过了老大人。

    而他的反应,让江修博猜测的是……

    估计也就启蒙时粗粗学过一点点?

    江修博不由在心底轻叹一声惋惜,转身准备离开此处。

    并没有揪住掌柜的当场不放。

    毕竟他已致仕,管多了不好。且也深知掌柜的只是马前卒而已。

    他之所以要出来走走,是想体察一下家乡百姓们真实的生活近况、以及当地县衙官员们的作为,再仔细看看有没有可能做些事情。

    他想要帮助的不是一个两个。

    现在大荣朝的商业也比较繁荣,这桐油作坊等他处理完毕,日后就应该能做到真正的补给百姓。

    可能会有更多的贫寒孩子读得起书。

    也许不能支撑他们科举为官,因为那会压缩到权贵们的地位空间注定被排斥。但多识些字也总是好的。

    而就在这一老一小二人擦肩而过之际,老大人的袍摆随风摆了摆。

    林焕的鼻尖一抽,猛然回头!

    同时眼角余光看见:之前自己呆的那一大堆沙子旁边,有两名闲汉模样的人,不知何故点起了火把?

    还朝着这边走过来了?大白日的想干什么?

    “快脱衣袍!”

    林焕闻出老大人夹袍上有桐油味,大喊出声。

    情急之下不及细思,迅速扑前两步,拽住老者的厚夹外袍就是一扯!

    这种外袍是个长长的褙子,没有前扣和袖子,有人会用腰带将它系住,有人则就这么穿披在内袍外面。

    老大人的着装就是后者。

    因为没有腰带的束缚,被林焕突然这么的大力一拽,就垮下来了半边,挂住了老大人的两条小臂。

    护卫见状面色大变,怕是误以为他在袭击老大人,飞起一脚就侧踢过来。

    势如奔雷,林焕根本没法躲避得开。

    林焕紧紧一闭眼。

    “住手!”

    江修博连忙出声喝止。

    他只是被拽得小小吃惊了一下,扭头见是那个孩子,便阻止了护卫随意伤人。

    “你拽我作甚?”

    江修博见护卫及时跳开没有伤到人,这才放下心来,只是心底又升起几分不悦。

    心里原本对这孩子的那点欣赏之意、已被如此失礼的言行给拽散。

    林焕则带着劫后余生的庆幸拍拍胸脯,看了眼已消失不见的那两名闲汉,遂喘了口大气。

    指了指老大人黄褐色的夹袍后摆。

    道:“老大人,您这儿已沾染上了一片桐油,您脱下来吧,不然容易出事的!”