谢嬷嬷见她面色凝重,出言宽慰道:“倒也不必畏首畏尾,平日里该如何便如何。”

    夏里微微颔首,声音温和道:“多谢阿嬷提点,您在这府里待了大半辈子,就没想过离开吗?”

    谢嬷嬷眼神有些迷茫,她看着夏里道:

    “离开国公府我又能去哪?我同你这般大的时候便跟在主子身旁伺候了,她一个细微的表情我便知道她想做什么,我这辈子活着就是为了伺候她……”

    夏里心中有些酸涩,直言道:“阿嬷,你该为自己活了,这几十年伺候老太太没有功劳也有苦劳,总不至于走不动道了,还得留在老太太身边吧?”

    谢嬷嬷苦笑道:“哪能啊,无用之人主子还留着做甚?”

    似是察觉到了什么,谢嬷嬷淡定道:“你不必来游说我,直说你的打算便是。”

    夏里从未对旁人说过她的打算,但对阿嬷说了也无妨。

    “阿嬷,我没有旁的野心,只想脱了这奴籍,带您出府过普通人的日子。”

    谢嬷嬷眉心微拧,“你以为平民百姓生活就安稳了吗?你我都是女眷,出去无人庇护依旧过不安生,除非你找个有能耐的夫婿……”

    夏里下意识否决这提议,她想活的自由,并不是想给自己戴上另外一副枷锁,但阿嬷的观念根深蒂固,她不必急于反驳。

    夏里眉眼带笑,声音轻快道:“若是我攒够了银钱,又能脱籍出府,您愿意跟我走吗?”

    谢嬷嬷沉思片刻,冷静道:“你想脱奴籍得老太太点头答应,只有同她讨恩典才有可能放出府。”

    夏里也如此想,毕竟府里不缺她那点赎身银,她用公筷替阿嬷布菜,低声道:

    “我也是这般打算的,得先得老太太重用,讨她老人家欢心,我是怎么着都要出府过活的,绝不能让后代子孙成家生子,世代为奴。”

    谢嬷嬷打从第一眼见夏里,便知她是个心气高的,这样有志气总比当主子爷小老婆好。

    “这条路看似简单,却也不是那般好走的,府里能干丫头不胜枚举,留在老太太身边,还有被随手赏人的风险,你得有本事让老太太离不得你。”

    夏里也不确定自己能否做到,她豁达道:“事在人为,若老天爷真有别的安排,我也只能认命。”

    谢嬷嬷微微颔首,“不管怎么着总还有我看着,只要你不主动惹事,出不了太大岔子。”

    谢嬷嬷在乐寿堂经营多年,这点子底气还是有的。

    夏里离开谢嬷嬷那屋时,天已经黑透,吴婆子之死还没个定论,老太太心里自有成算,迟早会处理明白。

    夏里不是好奇心旺盛的人,无论发生多大的事,只要不是她引起的且不会牵涉到她,她也就不会过于上心。

    等她踏着月色回屋,只见香薷和麦冬正在练字,香薷头都未抬,朗声道:“夏里你快来瞧瞧我这两个字写的如何。”

    夏里面带微笑走了过去,她先弯腰去瞧写好的字,认真道:“这一撇莫要太用力,字迹再端正些更好。”

    麦冬搁下毛笔,轻轻往纸上吹了吹,得意道:“我先写好了哦,夏里,快来看看我的。”

    夏里接过她递来的字,瞧着上面几个黑点,哭笑不得道:

    “你这是写字还是画符?横平竖直没有一笔像样的,就图个快。”

    麦冬宝贝似的将纸拿过来,撅着嘴道:

    “那咋了,旁人能看出我写的是什么不就成了,又不影响我表达,你们就是太喜欢为难自己。”

    香薷没好气的白了她一眼,朝夏里道:“你别搭理她,她就这副德行,谢嬷嬷那里无事了吧?害死吴婆子的凶手抓到了吗?”

    夏里轻笑道:“阿嬷今日累狠了,方才我陪她一起用了晚食,伺候她洗漱躺下歇着了,凶手不知是谁,这事儿自有老太太与大太太管,用不着咱们操心。”

    香薷点点头,“大太太主持中馈这么些年,定能查个清楚。”

    夏里记得今晚不是汪家姐妹俩当值,随口道:“蔓青她们怎么没回来?”

    香薷好笑道:“她俩大抵是吓狠了,晚上家去睡了,左右离得近,明儿早点来也是一样。”

    夏里比她俩多二十几年的阅历,看到吴婆子那模样都瘆得慌,她们害怕也在情理之中,等香薷练好字,夏里又新教了几个生字让她们记牢,然后才熄灯就寝。

    夜里夏里睡得无比踏实,她心里没了负罪感,整个人都轻松很多,晨起多赖了会儿床,吃过朝食才去庭院浇花,吴婆子死的那口井已经被填起来了,想必老太太觉得膈应。

    骄阳似火,花儿也开的热烈,夏里琢磨着用绣线做些绒花发饰戴,她头上光溜溜的,并无头饰点缀,戴些秀气小巧的绒花,应是不打眼。

    她正琢磨花样子,忽听得身后有人唤她,谢嬷嬷站在台阶上朝她招手,夏里表情微敛,忙小跑过去,正色道:“阿嬷,可是有事吩咐?”

    谢嬷嬷微微颔首,她压低声音,语速极快道:

    “大太太带着大姑娘来请罪,老太太吩咐让二太太过来回话,你赶快去跑个腿儿。”

    夏里应声道:“我这便去,阿嬷放心。”

    三等丫头跑腿传话乃是常事,府中各院大致方位她都清楚,二房的春山居就在乐寿堂东侧,步行一刻钟便到,夏里怕耽误正事儿,一路小跑过去。

    到了春山居门口,夏里先将气喘匀,而后挺直脊背对着门仆道:“奴婢乃乐寿堂丫鬟,奉老太太命传二太太过去回话。”

    那婆子不敢耽搁,示意夏里稍候,她转身进院里传话,等了片刻功夫婆子方才出来,她朝夏里客气道:“姑娘请进,我们太太有几句话要问。”

    夏里早有心理准备,她不紧不慢跟着婆子进去,甫一入内便见窗下的紫檀石榴纹罗汉床上,二太太身着芙蓉梅花纹纱罗半臂,姿态放松的坐着。

    夏里低眉敛目,规规矩矩福身行礼,二太太罗氏先是仔细打量她两眼,声音软绵道:

    “瞧着倒是眼生,你是乐寿堂哪个丫头?”

    夏里恭敬道:“回二太太话,婢子夏里,是谢嬷嬷前不久采买回府的。”

    罗氏低低笑出声道:“原是谢嬷嬷挑选的,她老人家眼光毒,挑的人必不会差,不知老太太传我过去所为何事?”

    夏里抿了抿嘴唇,斟酌道:“婢子在外间伺候,不知内情,阿嬷只说大太太带着大姑娘去了,有些事要问二太太。”

    罗氏眼眸幽深,嘴角扯起一抹冷笑,她站起身道:

    “既是这样,那便不能耽搁时间,咱们这便走。”

    夏里松口气,忙退后避让,罗氏带着丫鬟仆妇走在前边,夏里跟在后面。

    罗氏身旁的嬷嬷走到夏里身边,递给她一个荷包,笑容和煦道:“这是我们太太赏你的,日后要用心在老太太跟前当差。”

    夏里接过荷包,捏着里面有碎银子,她老实道:“婢子谨遵二太太教诲,必会好好当差。”

    嬷嬷满意的笑了,给了她个识趣的眼神,转身快步跟上罗氏,夏里出来跑个腿儿便有赏钱拿,这波倒是不亏,只这样的好处也不是次次都有的,若传的是坏消息,只怕少不了吃瓜落。

    一行人很快到了乐寿堂,夏里自觉站在门外侯着,相较于罗氏的丰腴妩媚,大太太宋氏略显清瘦寡淡,罗氏进去便笑容满面的同老太太、大太太打招呼。

    陆卿禾看向罗氏的眼神带着憎恶,宋氏声音低沉的提醒道:“卿禾,还不快同你二婶请安。”

    陆卿禾极不情愿的站起身,敷衍的行了个礼,罗氏也不同她计较,略抬抬手,直奔主题道:“不知母亲唤我过来,是有何事要问。”

    老太太转动着手里的佛珠,面无表情的看向她。

    “我院里的陪房吴婆子,死在井里的事儿,你知道吧。”

    老太太的语气并非询问,罗氏抬手抚了抚鬓角,不慌不忙道:

    “昨儿个儿媳就听说了,想着您未声张以为有什么隐情,就没有过问,不过是个粗使婆子,母亲很不必为此兴师动众。”

    宋氏眼神阴郁,不满道:“吴婆子乃母亲心腹,你怎可如此冷血。”

    罗氏无辜道:“她又不是我害死的,大嫂怎能说我冷血呢,我院里可是有丫头瞧见的,分明是大姑娘将人堵了嘴巴带回正院的,她没瞧见人出去,第二日便听说落了井……”

    宋氏额头突突跳,厉声呵斥道:“二弟妹说话慎言,大姑娘绑来吴婆子,不过是让我训斥几句,根本没有将她如何,当晚就给放走了。”

    罗氏笑呵呵道:“那敢问大嫂,人既然放走了,又为何死在乐寿堂井里呢?你们娘俩就算对老太太再不满,也不必对吴婆子下手吧?”

    宋氏捏紧手里帕子,强自镇定道:“分明是你的人半道截胡将吴婆子带走,也是你朝她下的死手,你到底为什么要这么做?”

    罗氏十分委屈的看向老太太,“母亲,您可得替儿媳做主啊,我与吴婆子无仇无怨何必要害她,是大嫂自己教女无方,纵容大姑娘戕害下人,还想将吴婆子之死栽赃到我身上,简直不可理喻。”

    宋氏气的胸口疼,她冷声道:“这事儿你休想赖掉,我已经让婆子去你院里找人了,看你如何狡辩。”

    罗氏面色如常,语气强硬道:“大嫂若是找不出那人,又当如何?”

    宋氏咬牙切齿道:“肯定会找到,你休想侥幸逃脱。”

    罗氏轻蔑的扫了她一眼,看向老太太道:

    “母亲,若是大嫂在我院里抓不到所谓的凶手,您真该好好管教大姑娘了,绝不能再让她仗着嫡长女的身份胡作非为,依我看中秋宫宴您就带晚乔去吧,府里拢共就两位嫡出姑娘,我们晚乔也该多出去见见世面才是。”

    陆卿禾气急败坏道:“我才是国公府嫡长女,淑妃是我姨母,晚乔如何能同我比,她不过是个不少台面的跳梁小丑,去了也是丢人现眼。”

    罗氏爱女如命,岂容她出言诋毁女儿,她咬牙切齿道:

    “大姑娘小小年纪如此心狠手辣,不仅会杖毙丫头,还会拉踩嫡亲姐妹,如此好教养就不怕传扬出去吗?”

    老太太忍无可忍,掌心重重拍在案几上,屋内顿时鸦雀无声。

    谢嬷嬷适时端来茶盏递给老太太,待她润了润喉,方才沉声道:“老大家的,你派去找人的婆子,可回来了。”

    宋氏忙示意身边伺候的仆妇去瞧,不一会儿两人便过来了,那婆子跪下瑟瑟发抖道:“回老太太、大太太,老奴找遍了春山居,就是没找到带走吴婆子那人。”

    宋氏瞳孔微缩,脸色难看道:“你去前院找了吗?也没有?”

    那婆子艰难的摇头,罗氏冷笑连连。

    “母亲,您可听清楚了,大嫂母女俩做了错事,还想往我身上栽赃,这事儿您若不给我个交代,我可不依。”

    老太太恨铁不成钢的扫了宋氏一眼,冷声道:

    “既然找不到人,这事便就此作罢,谁都不可再提,卿禾进佛堂思过一月,中秋宫宴我带晚乔入宫。”

    老太太此话一出,罗氏笑弯了眉眼,大姑娘气的浑身颤抖,怒不可遏道:

    “祖母不公,明眼人都看出来是二婶故意做局害我,您竟还偏袒她,让我进佛堂思过可以,但中秋宫宴我要同我娘一起入宫见淑妃娘娘。”

    老太太懒得同她歪缠,只淡漠道:“将大姑娘请去佛堂。”

    说罢,立刻就有仆妇冲了过来,夏里守在门外全都听见了,她不敢伸头朝里张望,耳边传来大姑娘不成体统的尖叫,不时有茶盏落地的碎裂声。

    又听谢嬷嬷大声吼道:“大姑娘,您快将香炉放下,若是砸伤老太太怎么得了。”

    陆卿禾气血上脑,哪有理智可言,她见着东西就砸。

    夏里听着里面乱成一团,大着胆子探头去瞧,只见大姑娘高高举起香炉要往二太太身上砸。

    那罗氏虽丰腴,身姿却矫健,她往老太太身后直躲,嘴里还大声嚷着:“母亲救命啊~大姑娘要打杀婶母了。”

    宋氏面色铁青不知该如何是好,夏里见大姑娘眼神凶狠,眼看就要将香炉砸向老太太了。

    说时迟,那时快,夏里拔腿往老太太跟前跑,直接蹦起用身体挡住砸过来的香炉。

    她甚至来不及害怕,只觉头痛欲裂,眼前一黑不醒人事。