今上刚登基不久,就让淑妃把顾知灼接到宫中养了三年,和五公主住在一块儿,份例也和五公主一模一样,皇帝戏言她是“娇客”,而现在,镇国公府战死后她头一回进宫,竟就落了个毁容的下场。

    这简直在明说,皇家卸磨杀驴。

    皇后太阳穴突突狂跳,额头冷汗直冒,连声安抚道,“灼姐儿,你放心,本宫一定会给你做主的。”

    “淑妃,你先带灼姐儿去找个太医瞧瞧,这脸上的伤,绝不能大意了。”

    她只想让淑妃赶紧把顾知灼带走,再这么让她说下去,弹劾璟儿的折子非得堆满御书房不可。

    首辅夫人暗暗赞赏。

    顾大姑娘彻底占据上风,这个时候全身而退,接下来,进可攻退可守,这一步步,哪怕只是顺势而为,也实着做得漂亮极了。

    首辅夫人能想到,淑妃自然也能想到。

    她一双美目含泪,向皇后欠了欠身,揽过外甥女嘴里说着“先去找太医”什么的,又拉上女儿一块儿走了,她们走得利落,只留下了这一片,谁都不知道该怎么收场的乱局和喧嚣。

    一直到进了重华宫的宫门,顾知灼放下了掩面的帕子,她的眼角干干净净,没半点泪痕。

    淑妃在正殿的主位坐下,一抬手,宫人们就鱼贯退下,只留了掌宫太监和两个大宫女。

    她招手把顾知灼叫到跟前,亲手取下了她的面纱。

    刚刚没有看仔细,这会儿,她双手捧着她的脸,左右端详。

    淑妃看着她。

    她同样也看着淑妃,眼神怔怔。

    上一世,兄长顾以灿在“畏罪潜逃”后,就被圣旨夺了世子位。

    几个月后,边关八百里加急,说是顾以灿不顾国仇家恨,虐杀了守边的程苍将军和三百将士,带着边防图向凉国乞降。

    叛国重罪,罪祸九族。

    姨母为了保住她,殚精竭虑,不知付出了多大代价,换得了顾家从满门抄斩变为流放闽州。

    而就在顾家踏上流放路后不久,姨母暴毙而亡。

    很快,昏迷中的丹灵表姐因无人照拂也没了。

    淑妃感觉到顾知灼的身体在颤抖,以为她是后怕,心中涌起了阵阵心疼。

    “没事了。”她扔下面纱,慢声细语,“告诉姨母,是怎么回事?”

    顾知灼的长睫动了动,轻轻唤着:“姨母。”

    淑妃拉着她的手,美目中满是怜惜:“你尽管说,不怕。”

    顾知灼抿了抿嘴,从自己发现药膏不太对说起:”……涂在脸上的时候,痛得很,跟剥皮似的。镇国公府里各种金创药都有,金创药用上只会让伤口缓和,怎么可能会更痛呢。”

    她故意说得夸张了些,来解释自己为什么会发现药膏有毒。

    “我觉得不妥,就悄悄擦了。姨母,您也知道,宫里头的太医开方但求太平无过,刘太医不敢私自这么做。他说是三皇子遣他来给我瞧的,那肯定是三皇子指使的。”

    顾知灼把事情三言两语地都说了,傲然一笑:“姨母,我受不了这等委屈,就把药膏泼了回去。”

    她凤眸璀璨,就如一颗宝石,在经过岁月的打磨后,光芒四射。

    谢丹灵在一旁唯恐天下不乱地说道:“娘,您没瞧见,方才热闹极了。”

    “比折子戏里演的还精彩!”

    两人坐在脚凳上,你一言我一语,把事情的经过原原本本的说完了。

    她摸了摸顾知灼柔软的发顶,眉眼温柔似水:“夭夭,姨母不是非要叫你退亲,只是,你想过没有,皇上可曾下过明旨?”

    顾知灼轻轻地摇了摇头。

    这桩婚约,说是御赐,自始至终,都仅仅只有皇帝在灵前的一句许诺。

    没有圣旨,更没有三书六礼。

    哪怕是在民间,定下儿女婚约,也会交换个信物什么的,这些也依然没有。

    淑妃轻言道:“倘若真得有心,又岂会如此。”

    “你要知道,君心难测。”

    “没有明旨,这就意味着,若是日后皇上不需要这桩婚约了,也能轻轻巧巧地一言以过。到那个时候,你又该怎么办?”

    “皇家不会说错在自己,最后,必是会让你背负满身污名,来成就谢璟的光风霁月。”

    句句都是推心置腹。

    字字都是在为顾知灼着想。

    顾知灼把头埋在淑妃的膝上,低哑着说道:“姨母,我错了。”

    上一世,到了最后,她也只是得了一句“顾氏品行不端,是朕草率了,所幸朕未下明旨,这婚约就此作罢”。

    就和姨母如今所挂虑的一模一样。

    谢丹灵抱着淑妃的胳膊,摇了摇,娇滴滴地帮腔:“娘,夭夭知错了,您别生她的气了。”

    两个丫头并排坐着,用相似的凤眼看着她,眼眶都是湿漉漉的,可怜兮兮。

    淑妃的心里软软的,忍俊不禁。

    她一笑,谢丹灵立刻就不装可怜了:“夭夭,娘不生气了,我们去玩吧!”

    淑妃在女儿的手背上轻轻拍了一下,虎着脸:“还玩!”

    谢丹灵嘤嘤撒娇。

    淑妃的红唇微扬,眼波流转间,风情万种。

    她涂着红色丹蔻的手指心疼地抚过顾知灼还略显红肿的脸颊。

    “夭夭,你别担心,就算是得罪了谢璟也无妨。”

    这点小事,自己还是兜得住的。

    而且……

    她告诉她们:“内阁今日递上了请封储君的折子。”

    内阁这边刚递上了折子,他们心中的储君人选就为了一己之私,对失怙的顾家女百般践踏,下毒毁容。

    立储一事势必会耽搁下来。

    谢璟接下来得在朝堂好好表现,一时半会儿也不敢再来为难夭夭。

    要不是宋首辅一个时辰前才进御书房递出这道折子,她还以为夭夭是提前得了消息,借机发难。

    淑妃心情极佳:“宋首辅此人,眼里容不得沙子。 ”

    “再说了,公子忱也快回来了。”

    公子忱?顾知灼瞳孔微缩,后背紧绷。

    谢丹灵黑白分明的凤眼亮晶晶的,伏在淑妃的膝头,随口道:“您说的是废太子家的忱堂哥?”

    淑妃颔首。

    公子忱名为谢应忱。

    先帝在位时,今上是次子,上头还有一位元后嫡出的长子,是当时的太子。

    太子文韬武略,德贤兼备,入主东宫二十年,代君亲征、监国、祭天……地位稳固。

    明德二十二年,先帝在南巡时突然中毒倒下,彻查后,发现是太子勾结太医所为。

    先帝勃然大怒,下诏废太子。

    太子与太子妃在东宫畏罪自尽,先帝本就余毒未清缠绵病榻,闻讯后吐血驾崩。

    临终前,先帝召了晋亲王等人,在榻前亲口立了今上继位。

    谢应忱就是那位废太子的嫡长子,太子妃所出。

    本来这样一个尴尬的身份,今上登基后,哪怕是把他高墙圈养起来,世人都得夸赞一句“皇上宽仁”。

    偏偏,谢应忱是先帝亲封的太孙,祭过太庙昭告过天地的。最重要的是,先帝在废太子时,并未下旨废太孙。

    而册立今上时,先帝还在南巡途中,诏书没有经过内阁。

    当年,对谁是正统,颇有分歧,争论不休,一度导致朝堂动荡,民心不安。

    后来当时年仅十四岁的谢应忱主动自请去凉国为质,今上又有先帝遗诏在手,这才得以顺利登基。

    今上继位后,这些年来,他曾数次明示或暗示,国应立储君,而每一次都会引来君臣较劲,朝堂争论不休。

    总有臣子固执地认为谢应忱是先帝亲封的太孙,就算是今上继了位,谢应忱也理当为储。

    淑妃抚过衣袖上的青鸾纹,叹道:“夭夭,三年前,你父亲力挫凉国铁骑,连下凉国数城。凉国被打怕了,主动求和,你父亲就上了折子,提出该迎公子忱回京。”

    “你父亲在折子上说:雪国耻,正国威,方能盛大国之兴。”

    淑妃的声音冷了一些:“咱们皇上当时满口应下,亲笔写了国书。岂料,国书还未送到边关,你父亲就死在了战场上,这事也耽搁了下来。”

    “不过,终究还是因此摆到了明面上,内阁多番催促,去岁末,皇上派人前往凉国接公子忱回国。”

    这些,顾知灼并不知道。

    上一世的她,被养得天真娇纵。

    在花团锦绣中长大的她并不懂,富贵荣华其实比天边的浮云更易消散。

    直到家破人亡。

    流放路上,祖母,婶母,还有堂弟堂妹们,陆续得了重病,是一种很可怕的疫症,就连她自己也没能幸免。

    押送的官兵连道晦气,把他们关进了义庄等死。

    在她奄奄一息的时候,是谢应忱出现救了她。

    他把她从那个满是死人和腐败气息的地方带了出来。

    他助她为顾家翻案,守住了顾家的尊严和荣耀,让兄长不用再背负一身骂名,死得其所。

    他带着她游历大启的大江南北,教她识人用人,教她舆图沙盘,教她兵法韬略,教她朝堂权谋。

    他告诉她,人生在世,要成为执棋者,而非被执的棋子。

    她学武练箭,他为她延请名师。

    她问道学医,他为她收罗古籍丹方。

    那些年,他待她如师如兄。

    后来,他死了。

    死在了一个飘着雪的冬夜……

    从此,她重要的人,她在意的人,一个都没有了。