古恩1861年7月,午后。

    翠影森林·霍森斯学派驻地。

    灰蒙的天空下着小雨。

    第九预备学徒宿舍区中央,一棵茂盛的银荆树在雨中安静伫立,一如九年前。

    雨声淅沥。

    珠链般的雨滴落在其蓝灰色的叶片上不断迸溅,碎成一团团朦胧的湿热雾气。

    周围,一群刚被学派淘汰的预备学徒泪眼婆娑,正在与此地告别。

    “别了,学派!”

    “别了,宿舍……”

    “别了,高大的银荆树!我还记得春天到来时,你那满树的、淡黄的毛绒穗花……”

    有人呐喊、有人抽泣、有人扶着树干默默摇头垂泪。

    9年前,他们这些小孩因为检测出巫师天赋,所以被带到了霍森斯学派培养。

    学派向他们提供了免费的住处,免费的食物,免费的教导……

    而他们唯一需要做的,就是在这9年中学会各项基础知识,同时晋升为一名巫师学徒。

    然而9年的时光一晃而过。

    他们失败了。

    如今不仅被学派驱离,而且还签订下了一份沉重的债务契约……

    吱呀。

    靠中央的一间石屋,木门被缓缓推开。

    一名约莫十六七岁的清秀少年提着棕色行李箱,慢慢走了出来。

    他身材瘦削,半长黑发,神色看似平静,但倘若仔细观察,便能在其淡灰的瞳孔深处窥见些许茫然。

    ‘穿越了?

    ‘明明只是正常睡了一觉……’

    还未等林恩仔细观察周围。

    嗖!

    天空忽然传来了奇怪的呼啸声。

    林恩抬起头。

    视线中,一道灰袍身影破开稀疏雨幕,在半空中划过一道灰迹,最后缓缓降落在银荆树下。

    雨水淅沥而下,却在接近灰影半尺处被无形的护罩尽数隔绝!

    ‘仙人?!

    ‘不,这应该是一名……一等巫师学徒!’

    林恩眼里闪过一丝惊异,脑中迅速吸收着原主的记忆。

    他注意到,灰影胸前佩戴着一枚金色的倒三角徽章,此刻在细雨中正如熔金般熠熠生辉。

    所有喧闹顿时止息,甚至连雨声都似乎小了些。

    预备学徒们不约而同地弯腰低头,向着来者恭敬问候:

    “下午好,尊敬的一等学徒!”

    林恩也跟着问候,头颅本能地低垂,丝毫不敢抬起。

    “我需要一名助手,协助我完成一项有关肉体改造的实验。要求基础肉体知识考核成绩至少为良好。”

    一等学徒讲出了自己的来意,他脸上的神情淡漠,嘴里的话语更是冰冷,

    “在这个过程中,助手死亡概率大致两成、异化概率大致七成。

    “但无论成功与否,作为交换,我都会为你偿还所有学派债务。”

    “愿意的人,现在可以举手,来我面前排队。”

    唰唰唰!

    一等学徒的话音才刚一落下,便有小半的预备学徒举起双手,向他小跑而去!

    剩余的学徒除了林恩,有一个算一个,全都面露不甘,神情懊恼。

    很显然,他们不是不愿意,而是没有达到要求。

    林恩也没能达到要求。

    但即便达到了,他此刻恐怕也不打算举手。

    那名一等学徒此刻左手正捏着一名雀斑少女的脸颊,使其张大嘴巴,仿佛挑牲口般观察着什么。

    另一只右手偶尔还会探入口腔细细摸索,那几根修长白皙的手指,好似有生命般诡异扭动。

    看起来柔软又滑腻。

    然而,后面排队的预备学徒们,不仅不觉得有什么异常,反而一脸期待。

    更后面还有两个预备学徒正在为排队的次序暗自较劲,以至于满脸涨红。

    林恩收回目光,心里吸了口气,眼底略显惊惶。

    如果说刚才那只在前世影视中才见过的超凡飞行,给他带来的感觉是惊奇,那眼前的这一幕,则是惊慌。

    “你收拾好了,林恩?”

    这个时候,一个气质阴柔,披着雨披的卷发少年,提着行李箱来到他面前。

    林恩心头砰的一跳,不露声色地慢慢扭头,看向少年。

    努力翻阅了片刻脑中原主破碎的记忆,他露出一个略带僵硬的微笑回答:

    “差不多了……安特。”

    他想起来了。

    眼前这个卷发少年安特,是原主相熟的同窗之一。

    他们两人和另外三个玩得好的同学,今日约好一同下山。

    ‘是么,怎么感觉你…有点奇怪。’安特打量着他,忽然有些狐疑。

    正当林恩思索着怎么应对过去时,

    右边的石屋,一个满脸雀斑的小胖子走了出来,羡慕地望着银荆树下叹息:

    “唉,可惜我基础肉体知识的成绩只是及格……”

    “利奥纳,你也收拾好了?”安特转而看向了雀斑小胖。

    林恩心里松了口气。

    任谁来到这陌生而诡谲的异世,第一时间都会很没有安全感。

    “要是我当初更努力一点就好了。”利奥纳还在继续叹息。

    像这样的机会实在少见,所以他很是遗憾。

    他们这些少年少女虽然从小接受着巫师的基础教育。

    但也只是基础教育。

    在没晋升为巫师学徒前,根本接触不到什么有用的超凡知识。

    所以在某种程度上,在巫师的眼里,他们其实与凡人并没什么区别。

    只有像现在这样,当巫师需要一个懂一点知识的凡人助手时,才会有点用处。

    说起来,他们这些学徒也是生不逢时。

    如果放在几十年前霍森斯学派刚搬来这里的时候。

    他们这些被淘汰的学徒,兴许还能在人手短缺的学派中混个仆从的职位。

    可霍森斯学派每年都会淘汰一批学徒,到现在职位早已饱和,早已没有这种好机会……

    而对于学派来说,他们就像是鸡肋。

    杀了太过浪费,养在山上又没有多余的空间。

    所以索性将他们赶下山,又随意拟了个所谓的债务契约,任他们自生自灭。

    “即使是成绩够格,也未必会选你,利奥纳。”

    一名短棕发的高瘦少年不知何时来到他们左边,面色冷硬地摇了摇头。

    林恩看了过去,仔细回想后,认出了这名少年。

    他叫做吉高斯,同样是原主的熟人。

    至此,原主约好的5人,就只剩下一位名叫加利多的少年没有出现。

    “加利多呢,还没收拾好吗?”安特询问。

    嗖!

    一阵呼啸声突然传来,打断了他们的交谈。

    银荆树下,那名一等学徒已经选好了人,带着一名高大少年拔地而起,正从林恩几人上空掠过。

    或许是带人的缘故,他飞得并不高,掀起的尾流裹挟着冰冷雨水随之泼来!

    林恩本能后退一步,躲到了门后。

    噼里啪啦——

    其余人便没有这么幸运,都被激飞的雨水打了个正着。

    穿着雨披的安特张了张嘴,满脸庆幸。

    湿了半边身子的利奥纳,胖脸更垮了些,无可奈何的哀叹:

    “唉……我去换个衣服。”

    旁边同样没穿雨披的吉高斯阴沉着脸,砰的一声关上木门。

    至于林恩,则麻利地穿上了皮质雨披,来到门口眺望着空中远去的一等学徒。

    飞行……

    没有哪一个地球人在亲眼目睹这一幕之后不会觉得惊奇与兴奋!

    就这样凭空飞行,身上还有着某种护罩之类的东西遮挡了所有雨水!

    林恩就这样注视着一等学徒飞远,直到后者在某处降落,再也看不到,这才收回目光。

    而此时,换好衣服的吉高斯与利奥纳也重新走了出来。

    “加利多还没好吗?”

    或许是被泼了一身水,吉高斯左右看了眼,语气有些烦躁。

    安特也皱起眉,向众人提议:““时间不早了,一起去催一下他吧。”

    利奥纳点头,没有异议。

    三个少年向着加利多的石屋走去。

    林恩犹豫了下,也赶忙提上行李跟了上去。

    ……

    笃笃笃——

    “加利多,收拾好了吗?就差你一个了!”

    石屋前,吉高斯用力敲着木门,声音混杂在雨雾中,格外沉闷。

    但无论如何敲门,里面却没有传来丝毫回应。

    “加利多该不会是先走了吧?”利奥纳擦了擦胖脸的雨水。

    “不可能,学长下午才有空接我们,我和加利多说好了现在出发。”安特摇头,也上前敲起门。

    林恩慢慢走近,看着寂静的石屋,攥紧了行李箱提手,心里莫名有些不好的预感……

    莫非是和原主一样……

    “加利多,你到底在干嘛,不要浪费大家时间!”

    敲了一会,见还是没有反应,安特大声喊了句,伸手尝试拉门。

    木门没有锁,被一把拉开。

    噔噔噔——

    还没等后面的林恩看清石屋内的景象。便见到安特仿佛见鬼一般,慌忙往后退了几步,跌坐在了地上。

    “加…加利多……”

    旁边吉高斯紧皱眉头,上前查看,旋即瞳孔猛地一缩,表情也变得阴郁。

    越过他的肩膀,林恩能清晰看到石屋房梁上悬吊着一个人影。

    全身耷拉,面色青白,明显已经失去了生息。

    “?!”

    这还是林恩第一次见到一具真实可怖的尸体。

    他陡然睁大双眼,下意识摩挲起左手腕已经基本愈合的割伤,心头砰砰直跳:

    ‘果然……和原主一样,加利多也因为接受不了被淘汰的事实,又不愿面对高昂的学派债务,而选择了自杀。’

    如果淘汰后去的是更好的地方,又没有债务,自然没什么大不了的。

    可他们去的是更差的地方。

    是帮派林立,猛兽环伺,每天都有凡人死去的翠林城。

    同时还背负着难以负担的债务契约。

    这种从山巅跌落谷底,完全看不到未来希望的感受,足以摧毁一个人的心智。

    “唉,何必如此……活着才有希望啊。”

    小胖利奥纳也看到了石屋中的景象,面色苍白的叹息。

    “希望……苟延残喘罢了!”吉高斯阴沉着脸,满心愤恨地说。

    “也不能这么说,我们虽然没能晋升巫师学徒。但只要我们能够按时上缴魔石,学派也不会拿我们怎么样。

    “如果能存些余钱,说不定还能住上大房子,娶个老婆。”利奥纳小声喃喃,脸上浮现着希冀的光,

    “而且,万一有一日,能够成功晋升巫师学徒……”

    “呵,每个月半颗次级魔石,每年递增25%!真要是那么容易赚,加利多会选择自杀?

    “至于晋升,呵!在山上都做不到,还指望能够在山下做到?能活着就已经不错了!”

    吉高斯嘲讽一句,径直向石屋内走去。

    “你要干什么?”安特疑惑问。

    吉高斯头也不回,淡淡道:

    “加利多人虽然死了,但东西还在。

    “别愣着了,帮我搭把手,把东西搜出来平分,然后赶紧下山。”

    安特与利奥纳犹豫了下,随后跟着向前。

    5人之中,吉高斯性格更为成熟。

    虽没有明说,但在几个少年中,其实一直担当着老大的角色。

    林恩轻吐了口气,也跟了上去。

    不多时,他们搜出来2枚次级魔石,2枚金龙,以及68银狼。

    将其平分,一行人准备离开。

    利奥纳收好钱币,抬头看到加利多飘荡的尸体。

    他叹了口气,摇着头慢慢走近,尝试将其取下来。

    一旁的林恩犹豫了片刻,也迈步上前帮忙。

    老祖宗说得好,死者为大。

    既然拿了他的东西,不说替其收敛尸体,但让其在死后少吊一会……不过是一件顺手的事。

    只是林恩刚抱上加利多双腿,却面色微变,猛地打了个寒颤。

    长裤下,加利多的尸体仍旧温热。

    可这种感觉不仅没能给林恩带来丝毫温暖,反而令他战栗。

    他忽然意识到,手中抱着的……真的是一个死人。

    “别管他了,一会学派会有人来处理。”吉高斯的声音从门口处传来。

    利奥纳略微松手,犹豫着是否放弃。

    旁边的林恩却深吸了一口气,重新抱紧尸体。

    随后喊着“一二”,猛地发力,成功将加利多的尸体从吊绳上取下。

    利奥纳见状,连忙搭了把手,两人一同将其放倒在旁边的沙发上。

    林恩吐了口气,看向加利多圆睁的双目,伸手将其轻轻拂闭。

    ‘愿你安息……’

    “这是什么?”一旁的利奥纳忽然弯下腰,从地上捡起一张淡黄的纸张。

    这似乎是刚从加利多衣兜里掉出的东西。

    “我搜他身的时候看过了,那只是一张关于霍森斯冥想法的笔记,没法带出学派,把它扔到地上,赶紧走吧。”

    吉高斯倚在门口,沉声说道。

    利奥纳扫视了一眼,撇撇嘴,递给了身旁好奇的林恩。

    林恩接过笔记,仔细查看。

    上面是一种颇具美感的奇特文字——巫师通用语。

    它虽然线条曲折柔美,外形看起来有些类似前世西方更常见的音素文字。

    但本质上其实更类似前世自己国家的象形文字。

    ‘的确如吉高斯所言,上面只是一些原主也知道的心得笔记……’

    林恩正准备扔掉笔记离开。

    古怪的一幕忽然出现在眼前。

    在他的凝视下,淡黄的纸张上竟慢慢浮现出点点蓝光,随后凝聚成了几行字符:

    【霍森斯学徒冥想法心得(残缺)】

    【消耗混合源能以窥理。】

    林恩僵在原地,与此同时,一段信息向他传来——

    ‘可消耗混合源能,以窥其中真理,从而得其中伟力……’

    他下意识屏住了呼吸,心脏剧烈地跳动了起来,喉咙也有些发干。

    这是,我的金手指?!

    “喂,林恩,你到底走不走?”吉高斯催促。

    林恩如梦方醒,将白纸扔在地上,快步朝门口走去。

    “来了。”

    来到门口,吉高斯瞥了他一眼,大步向前。

    安特看着他与利奥纳,叹了口气,语气忧愁:

    “你们把他放下来又有什么用?

    “学派一会要么把他喂给乌什缪尔大人,要么就是拿去当教学素材,总之……怎么样都不可能得到安息。”

    林恩没有太听清他在说什么,他大部分的思绪还停留在刚才的眼前冒出的字符上……

    ……

    雨雾朦胧。

    四人沉默地向前,很快来到巫阵边缘。

    石板路的旁边,立着两个灰黑石柱,上面雕刻着霍森斯学派的倒三角标志,中央是一根扭曲缠绕的鲜血藤蔓。

    此刻在雨水沁润下,正泛着妖异的赤红。

    静静等待片刻,几根与学派标志如出一辙的鲜血藤蔓从道路两旁蔓延而出。

    这便是安特口中的乌什缪尔大人。

    林恩看着这些扭动的藤条,默默隐藏起心中的惊奇,像其余少年一样,静静站在原地。

    冰冷粗粝的藤条如蛇般缠绕上众人身躯,仔细搜查着每一寸地方、每一件行李。

    在搜查到林恩的行李时,藤蔓从其中发现一本淡绿的书籍。

    哗哗——

    缠绕着林恩的藤蔓骤然收紧,将其高高举起!

    林恩闷哼一声,心脏剧烈跳动,脑中原主的记忆飞快闪过。

    片刻后,他强忍着痛楚喊道:

    “我签过契约,懂得规矩,乌什缪尔大人!那只是我之前购买的水晶法片制作知识,属于凡人技法,不涉及任何有关学派的巫师知识。”

    过了一会,乌什缪尔大人扔下书籍,将他放了下来。

    实际上,他们这些学徒都签订了严苛的保密契约,根本无法以任何形式透露学派知识。

    乌什缪尔不会不懂这一点,它只是天性恶劣。

    林恩踉跄几步,只觉得浑身都快散架。

    弯腰捡起地上被雨水打湿不少的行李和那本书籍,还没等直起腰,他便被乌什缪尔猛地推出了巫阵范围。

    险些摔倒的林恩回过头,看到吉高斯等人也是被同样粗暴地对待。

    利奥纳一时不察,更是踉跄着绊倒,在石板路上滚了两圈,躺在了地上。

    片刻后,他浑身脏污地爬了起来,与剩余的少年伫立在巫阵外,回头注视着身后的学派驻地,沉默无言。

    灰暗的天空下,四张被雨水扑湿的青涩面庞上萦绕着浓浓的不安与迷茫。

    虽只有一步之遥,但他们已经再也没办法踏进,这个生活了9年、从幼年孩童一直成长为青春少年的地方。

    雨还在下,少年湿漉的脸上,有水流顺着面颊滑落。

    这一刻,谁也分不清那到底是雨迹,还是别的什么。

    也直到这一刻,林恩才忽的惊觉,他们不过是一群被封闭养在山上,平均十五六岁的懵懂少年。

    “多尔学长和我说过,能在山下熬过一年的人,最多只有三成。

    “熬过两年的人,还得减去大半,至于三年……”

    安特摇了摇头,忧郁地注视着山脚下无边绿色包围的翠林城,在雨中呢喃,

    “终有一天,我们也会像加利多一样,在房梁上吊死。”

    他的声音没能传出去太远,

    眨眼便隐没在雨水中。