隔天下午的体育课是网球课。

    瑞斯塔德学院为学生提供了各种类型的户外田径场,网球课的球场在马场附近,距离高中部教学楼有七八公里,需要乘坐摆渡车去上课。

    陈望月并不擅长网球,她选择这门课,是因为辛重云没有给她选择。

    辛檀是出色的网球手,曾经在全国大赛拿过金牌。

    “不会更好,让你哥哥教你。”辛重云是这样说的,“你们兄妹就该多亲近亲近。”

    摆渡车上,沿途能看到马场大片大片青绿无尽的草地,马在围栏中或引颈远眺,或埋头进食,匹匹油光水滑,体格健壮,肌肉紧绷,这些赛级良马,被牵着缰绳交到马术课的学生手中。

    辛檀坐在靠窗的位置闭目养神,有其他班的女生大着胆子过来跟辛檀搭讪,“辛檀,我可以坐这里吗?”

    她身后的陈望月顿住脚步。

    她一开始的方向,显然是要到他身边的。

    但她一听到那个女生的话,就随便在旁边找了个空座,戴上耳机,拿出平板。

    屏幕上的界面,是通用语的学习软件。

    要是换在以前,她不会容忍这种事。

    总是像只雄赳赳气昂昂的小孔雀,在他身上打上自己的印记,斗志满满赶跑任何一个想要接近他的异性。

    辛檀收回视线,声音冷淡,“随意。”

    —

    “唰拉——”

    球场的长椅上,辛檀撕开胶带,熟练地绕着拍柄缠了几圈。

    视线突然变暗了几分,面前投下阴影,他抬头,看到陈望月在鸭舌帽下面微笑的眼睛,“哥哥,刚刚老师教的动作要领我没太听懂,你可以指导我一下吗?”

    像是害怕被拒绝,女孩说完就抿了下嘴唇,眼睛避开他的,紧张地落到更低的地方去。

    其实陈望月在看他手中的球拍,这款辛檀最钟爱的橙色网线碳纤维球拍,去年因为厂家经营不当已经停产,辛氏注资救活了它,专门辟出一条生产线,生产的球拍仅供辛檀一人使用。

    辛重云颇为自得地对陈望月提起这件事。

    陈望月有时候会觉得,辛檀和辛重云之间,担任继父角色的那个人更像是儿子,辛檀则是他需要处处讨好的爹。

    啊,辛重云还如此积极主动地给自己找妈。

    算了,她自己都还在辛重云手底下讨生活呢,还是别瞧不起人了,陈望月在心里叹了口气,继续看着辛檀。

    如果大家都是一场游戏里的NPC,面冷心软就像辛檀的底层代码逻辑,你去求他,就不能怕尴尬,一遍不行就再求一次,总会被磨到答应。

    陈望月正准备再求一遍,就听见辛檀站起来说,“好。”

    她眨了眨眼睛,今天太好讲话了吧,哥哥心情大概很好,一定要珍惜机会,她立刻也起身跟上。

    辛檀从筐里摸出一颗球,向上抛,挥拍,覆着短绒的球体咻地一声飞向墙壁,再弹回,被他握在手中,他连头都没回,往后一扔,网球就像是有自主意识似的,稳稳落到了身后陈望月的手心。

    “腿还没好全,先学发球,就站在原地练习。”

    陈望月点点头,站回底线后方。

    “重心下沉一点,用你的左手向后去带动。”

    “手指松一点,没人跟你抢,想象着你是托住它,而不是握紧。”

    “你右手手臂动作太碎了,陈望月,用惯性往上带——还是不对,你过来。”

    辛檀的手虚虚按上了陈望月的肩,他只用指尖去触碰,或者指节轻敲示意,哪怕是在纠正她的技术动作,他也极有分寸和教养,皮肤始终不曾跟她的产生真正意义的接触。

    陈望月吸了一口气,听辛檀的话把身体俯得更低,是在室外球场,这几天的天气又晴朗得很慷慨,连续抛发接,几个来回之间她就出汗了,微微湿了一层的球衫紧黏着身体,四肢细长又舒展,指尖带着微红。

    穿学校制服显得高挑又纤细,春日蔷薇花枝一样的女孩,其实有一身长年芭蕾和滑冰训练下的健康肌肉,握拍时手臂和小腿的线条尤其漂亮。

    辛檀让自己把视线偏移,看着球网,“再来一次。”

    陈望月全神贯注地盯着墙壁,再度举起了球拍,找准拍喉,绿白小球被高抛到空中,与球拍碰撞发出的清脆声响,以惊人的高速撞向墙壁,弹回,又被她迅捷地击打回去。

    这一次,陈望月把墙壁当做对手,稳稳地完成了二十五次击发。

    最后一次,因为体力下降,手部动作略有变形,击打的角度偏移,球带着呼啸的风声落到了球场边缘。

    陈望月有些遗憾地看着滚动的网球,她还以为自己可以跟墙壁打上三十个来回呢。

    辛檀看着她失落的表情,突然开口,“做得不错。”

    来自冠军选手的肯定,陈望月被安慰到了,她一下就笑开,不介意更加嘴甜,“是哥哥教得好!”

    辛檀扯了扯嘴角,“要试一下和我对练吗?”

    陈望月意犹未尽,“要!”

    辛檀是个不错的教练人选,知道她腿脚还没大好,一直喂球给她,陈望月几乎不怎么用得到脚下的移动,只需要观察球在空中的方向,然后准确地击打回去。

    唯一不那么愉快的是他们现在实力差距太大,每当陈望月试图回一个刁钻的大角度球让辛檀也跑动起来时,辛檀的球拍就像有魔力那样,以最小的位移,轻飘飘又稳定地把球喂回给她。

    晴天绿树,在空中飞舞的小球,似乎连同阳光下的空气都变得柔软起来,球场上穿着运动衫站在两侧的男孩和女孩配合默契,引发周围的侧目。

    都拥有出众的容貌和气质,很轻易就让人联想起一对璧人之类的形容词。

    “陈望月——”

    直到有个声音打破这份协调。

    然后,辛檀就看见,刚刚还全力以赴想着如何让自己丢球的女孩,一下就对球拍不管不顾,说了句抱歉哥哥,就快步撇下他去找声音的主人。

    辛檀顺着那个方向望去,看见球场门口的男孩,眼神一滞。

    从头发丝到脚踝都全然完美的,一出现就要夺走所有目光的,任何人都无法违心评价一句不美的一具身体。

    萨尔维的太子殿下,谢之遥来上课了。

    还真是罕事。

    他背着球包,脑袋上正正经经地扣一顶平檐球帽,看到陈望月就开始猛挥手,完全是小孩子碰见心爱玩具的表情。

    而陈望月也就那么听话地,被他牵起手,神情自若地靠在一起聊天。

    毫不掩饰的亲近。

    脸上的笑容,比今天的天气还要明媚几分。

    心一瞬沉到谷底,当辛檀反应过来的时候,他握拍的力气大得几乎可以把碳纤维材质的球拍捏碎。

    另一头。

    绿眼睛的猫咪正在看陈望月的球包,“好看。”

    他说的是球包边缘挂着的那只小熊挂件。

    陈望月解下来送给他,并大方地表示自己还有很多个。

    投桃报李的,知道陈望月正在学网球后,谢之遥立刻说,“我可以教你啊。”

    “我已经请到很厉害的教练了。”陈望月把辛檀指给他看,“那是我叔叔家的哥哥,他是去年卡纳全国U16锦标赛的冠军。”

    “我也很厉害!”谢之遥高高抬起下巴,“这里是红土球场,我最会打回旋球了。”

    “如果我不当萨尔维的王子,也许会去当红土的王呢!”

    陈望月一下就笑了,好像只要谢之遥出现,她就会忍不住笑。

    大概是因为十岁起就被送到卡纳,远离故土也远离人群独自生长着,谢之遥身上总有种与成人世界格格不入的烂漫和纯真,让陈望月不自觉就翘起唇角。

    只要用他绿松石一样的漂亮眼睛看过来,就很难拒绝他的任何请求,但陈望月还是守住了底线,“不行的,之遥,说好了的事情不能变卦的。”

    谢之遥并不能理解陈望月的瞻前顾后,他觉得这件事情再好解决不过了,“那我就去和他打一场,如果我赢了,他就要把你的教练之位让给我。”

    太子殿下说话算话,陈望月根本拦不住,才一下工夫,他就跑到了辛檀面前宣战。

    “陈望月的哥哥,你好,我是她的朋友,谢之遥。”太子殿下自我介绍干脆利落,也清楚显示出一件事实,当了几年同学,他丝毫记不住辛檀的名字,或者说根本没有花心思去记,“我们比一场吧,谁赢了,谁就是陈望月的网球教练。”

    陈望月在他身后无奈地向辛檀摇头,做口型,“别管他”。

    辛檀却像没有看到一样,“五盘三胜?”

    谢之遥答应得痛快,“可以!”

    他叫来旁边捡球的同学,吩咐得很自然,“你帮我们记分。”

    陈望月扶额,完全想象不出事情怎么会在短短几分钟内发展成这样。

    谢之遥就是有这种能力做全场焦点,约战的架势一出,旁边不少同学都放下了球拍过来围观太子殿下和辛大少爷的比赛。

    “天啊,我上了四年学,还是第一次见到活的大公子呢。”

    “他不是活的还能是死的不成?”

    “终于明白为什么都叫他校花了,这张脸确实无敌,下次评选我也要给他投票。”

    “他和辛檀认识吗?怎么好端端的比起来了?”

    “他们这些人,弯弯绕绕的,不是世交就是亲戚,谁搞得清楚。”

    “你们猜谁能赢?我觉得肯定是辛檀,他去年都拿全国冠军了。”

    “但是大公子打得也不错诶,他刚刚那个球顶得好深,辛檀都没拦住。”

    “我靠,刚刚那个球好帅啊,我以为辛檀是往正手位去的,但其实是往反手位跳了一拍,换我肯定就被骗了,但是谢之遥看出来了诶!”

    “对,谢之遥反应力好牛啊,反手直线也漂亮。”

    “他们两个人的脚步质量都好高!”

    人群里不时冒出一阵惊叹声,原以为会一边倒的战局,现在看起来居然不相上下,谢之遥的进攻强势,辛檀则是方方面面都出色至极。

    球越过网,谢之遥以一个漂亮的滑步展开,他没有说大话,他的回旋球,转速和角度简直无敌,帮助他屡屡得分。

    但辛檀的全国冠军也不是浪得虚名,他不慌不忙,架起球拍奔向网前贴身而上,像最稳健的猎人,在网球飞出之前迅速捕捉,奉还了回去。

    第一盘,辛檀险胜。

    就在所有人开始以为比赛会像这样势均力敌艰难推进时,第二盘,两个人开始分出高低。

    转机从谢之遥的手部动作开始频繁变形开始。

    红土球场是软性土地,摩擦小,球速就慢,不能像草地球场那样提供风驰电掣的快感,这就意味着的,能在红土上取得胜利的选手,往往要付出几倍的汗水和耐心,在底线与对手僵持周旋。

    技巧上两个人不分高下,但辛檀的体力,明显是胜过谢之遥一大截的。

    外人都能看出来,辛檀身为局中人自然更明白,他频繁在底线拉外角球和上弦球,逼得谢之遥不得不为了接球到处跑动奔波,加剧体力消耗。

    而他自己的位移区域却很小,每次都能提前站定合适的接球位置,不同于对手,他如同喝下午茶一样气定神闲,轻松将球赶回谢之遥一侧。

    场边负责计分的学生翻记分牌的手一刻没停,谢之遥几乎一直在丢分,辛檀状态却越来越好,连下六局,压倒性地拿下第二盘的胜利。

    他们比的是五盘三胜,如果再下一城,辛檀就会以3:0提前结束战斗。

    “我就说嘛,辛檀是最强的。”

    “不过大公子第一盘能跟辛檀拼到抢七,已经不错了,辛檀比赛的时候没少剃人光头吧。”

    “要我说,辛檀这家伙第一盘根本没发挥出实力啊,现在才是他的水平,像逗狗一样耍着萨尔维的太子殿下玩,哈哈哈哈哈哈哈哈哈,也只有他做得到了。”

    场边观战人群的聊天声里,重合着意义未明的轻笑。

    敢这样大肆发表议论的,本身家世也都是上城区的佼佼者。

    谢之遥就是个花瓶,养眼么的确够养眼的,但只要承载不起前大公一脉东山再起的希望,就还配不上他们过多的尊重。

    他们可不是会被一个王储名头唬住的平民百姓,在他们眼中,萨尔维如今四分五裂,风雨飘摇,他们的王储,自然是远不如辛氏财团未来继承人值得结交。

    萨尔维的内乱是由前大公的弟弟挑起的,后面打得再狠,哪怕卡纳因此死了一位联姻的公主,说到底是他们自己的家务事,卡纳的确是东方强国,但还没有当世界警.察的实力,绝无可能出兵主持‘公道’。

    最多嘴上谴责两句。

    而谢之遥最好的未来,也就是卡纳王室看在已故大公和王妃的面子上,许给他一位边缘的公主一一前大公临终前把他送到瑞斯塔德,打得不就是这个主意?

    或者,有财团新贵家看重他是位‘殿下’,想要取得爵位,把女儿嫁给他,这样的事也大有可能。

    议论逐渐拐到恶意的方向,并不避讳陈望月的旁听。

    也许部分就是说给她这个垦利乡巴佬听的。

    陈望月知道,如果她是蒋愿,或者顾晓盼,他们不会在明知她和谢之遥看起来关系亲近的情况下,当着她的面嘲讽谢之遥。

    辛重云的侄女,辛檀的便宜妹妹,这两个身份目前能为她提供的庇护就是这么有限。

    这些少爷小姐们,大多数比郑之钦高明得多,不会故意羞辱、嘲笑她,有的还加了她的KsChat,友好地给她的动态评论点赞,一口一个亲爱的,但他们的傲慢,也会时不时像现在这样,从心底流出来,一针一针地扎人。

    陈望月什么也做不了。

    她保持着沉默,坐在场边看比赛,玻璃般的眼珠追随着球左右转动,但无论是谁得了分,她脸上都找不出一点情绪波动。

    第三盘,谢之遥的颓势还在继续,他明显已经乱了阵脚,束成高马尾的银色长发,额角都被汗水浸透,脚下跑动的速度也越来越慢。

    偏偏这时,辛檀又拉了一个上弦球。

    睫毛滚落的汗水隔绝了视线,球带着呼啸的风声破开空气袭来。

    谢之遥凭借着身体的本能去预判球路。

    眼前一切的一切,都像是被按下了慢速的播放键。

    在巨大力道下扭曲变形的球体,触到底线之后偏角斜向的剧烈弹跳,还有球拍距离球身的那一线之隔。

    就差一点。

    谢之遥脚下一颤,摔倒在地。

    摔倒在网球运动中是再常见不过的事情。

    但他没能站起来。

    他尝试了几次,都失败了,喉间发出嘶哑的叫声。

    再迟钝的人也会在这个时候意识到,他受伤了。

    “之遥!”

    陈望月还没来得及跑上前,周围校工打扮的人猎豹般从四周涌上来,这些受雇于萨尔维王室的忠诚守卫,平时融入于师生之中,只有在这种时候才看得出来真实身份。

    他们训练有素地避开有可能的伤处,前后将王子殿下抬起。

    陈望月也跟了上去。

    辛檀握着球拍,隔着球网,还是能清晰看到陈望月眼中对谢之遥的担忧。

    心脏中猛然生出几枝淬满了毒汁的无花果树叶子。

    “陈望月!”他叫住她。

    女孩停下来,不解地看着辛檀。

    他几步走过去,眼神讥讽,音量只有他们两个人能听见。

    “擦亮眼睛吧,现在的萨尔维大公子,不值得辛家的小姐卑躬屈膝。”

    陈望月不可思议地看了他一眼,为他的有失风度,她像是努力克制着某种消极情绪,抖着嘴唇说,“哥哥,我不明白为什么你要这样想我。”

    “之遥很可爱,跟他在一起让我觉得轻松愉快,就这样而已。”

    “我的一切都是辛家给的,我感激叔叔,也感激你,我不会做出有损辛家颜面的事情,请你放心。”

    “还有。”她拔腿就想走,但顿了顿,还是转身,仿佛忍无可忍地补充,第一次,她连名带姓叫他,眼睛里都是被侮辱的愤怒,“辛檀。”

    “你刚刚对我的揣测非常冒犯,从现在开始,到周五晚上,我不会再跟你讲话了。”

    周五晚上,他们会一同回到辛家,坐在同一张饭桌的对面,像一对真正的兄妹。

    她连对他发火都这样留有余地,明明白白保留着界限。

    就好像几次三番来撩拨他的不是她。

    天气还是晴朗,额间因为热气不断冒出汗水,辛檀却从心口冷到指尖。

    视线里最后的画面,是陈望月说完了全部的话,深深看了他一眼,然后毫不留恋地,几步朝着谢之遥的方向追了上去。