随着“嘎吱”一声,门被推开。

    苏挽筝眸光泛起一丝喜色望向门口,看到来人是问芙,她眼中的光亮顷刻间消失得干净。

    等看到问芙手里热气腾腾的汤药,她神色晦暗未明,拽住棉被的手越发用力,指尖尽显苍白。

    问芙端着汤药走近,她轻声说:“姑娘,避子汤要趁热喝。”

    苏挽筝喉咙一哽,拽住棉被的手克制不住轻颤着。

    片刻后,她朝问芙伸手:“拿来吧。”

    看到碗里黑漆漆的汤药,她眸底黯淡无光。

    不再犹豫,她端起药碗一饮而尽,顿时一股涩涩的苦味萦绕在喉头,每次她都觉得难以下咽,偶尔还会反胃呕吐,可她一旦吐了,还得多喝一副。

    许是见苏挽筝脸色太过难看,问芙沉吟了一会儿,说:“姑娘,小侯爷也是为您好,您还未进侯府,若是此时有孕,恐怕……会落人口实。”

    无名无分外室所生的孩子,将会一辈子背负私生子的名头。

    苏挽筝知道,但她总是期待着有朝一日能和谢今淮回到清水村,过回两个人的日子。

    问芙又说:“姑娘,其实您若向小侯爷开口,小侯爷肯定会接您进府。”

    问芙原是侯府的婢女,后来被小侯爷指派到了姑娘身边。

    最早的时候,她其实看不上姑娘,觉得是她蓄意勾引小侯爷,可这半年相处下来,她知道姑娘虽长得媚,但性情单纯,她也早已把姑娘当做主人对待,所以忍不住给她出主意。

    她在侯府多年,知道小侯爷身边没有莺莺燕燕,也知道小侯爷心里定然有姑娘,否则也不会费尽心思讨姑娘喜欢。

    “进侯府,很好吗?”苏挽筝神色呆滞问。

    问芙想都没想说:“姑娘进了侯府就有名分了,到时候您再生下小公子,便是小侯爷的庶长子。”

    苏挽筝眼眸微垂,神色黯淡。

    庶长子,那也是庶出。

    她虽然在清水镇待了这么多年,却也没有忘记嫡庶的鲜明对比。

    而且她知道,无论是嫡出还是庶出,没有生母庇佑的孩子,活得有多艰难。

    就像当年的她一样,受尽凌辱。

    她的孩子,若是庶出,只会比她更加的艰难。

    如此想来,避子汤恰恰解决了她的担忧。

    只是,她还是觉得心口传来密密麻麻的痛。

    脑海中不由想起被她遗忘的事情,新婚之夜,她靠躺在他怀里,问他喜欢男孩还是女孩?

    当时的谢今淮没有说话,只是幽深的眸光紧紧盯着她,然后让她早点睡。

    那个时候,他就不想让她怀上他的孩子吧。

    她却还在傻傻地做梦。

    想起过往,苏挽筝嘴角勾起一抹苦涩的笑,精致的眉眼难掩疲倦。

    “问芙,我累了,你先下去吧”

    她的声音难掩沙哑。

    “可姑娘还未用晚膳。”

    “我不饿。”苏挽筝拥着被子躺下。

    “好。”问芙替苏挽筝掩了掩被子,然后端着空碗离开。

    听着关门的声音,苏挽筝缓缓睁开眼,目光空洞地看着架子床顶,眼眶中的泪水像是再也撑不住,沿着眼尾一滴滴落下。

    这里吃好、喝好、睡好。

    她却更想回清水村,哪怕吃不饱、穿不暖。

    *

    夜色降临,弯月如钩,高高地挂在漆黑的空中,皎洁的月光倾泻而下。

    益和堂,正院。

    年过八旬的谢老太君拿着一串佛珠慢悠悠转动着,贴身伺候的尤嬷嬷把茶桌上已经凉透的茶水换掉,忽而听到老太君的问话。

    “阿淮回来了吗?”

    尤嬷嬷躬身回道:“刚刚外院的人传话,小侯爷已经回来了,更衣过后就来。”

    话音未落,外面便传来给小侯爷请安的声音,尤嬷嬷让下人把沏好的茶水放好,等谢今淮进来后,她挥手让屋内伺候的奴仆退出去,而她朝谢今淮行过礼后,便恭敬地站在门口守着。

    谢今淮朝着上座的老太君唤道:“祖母。”

    老太君老迈却依旧精明的目光落在谢今淮身上,她这辈子最骄傲的便是有谢今淮这个孙子,只要有他在,谢家门楣将永不堕,只是随着孙儿长大,她越发看不懂他的心思。

    前段时间每天沉着脸,不要说家里大小都惧他,就连宫里的圣上都嫌弃他,但今晚她却明显感觉到孙儿由内而外带着的悦色。

    想起那个被孙儿安排在外面的女人,老太君胸口一阵气闷,她沉声质问:“你去哪了?”

    谢今淮知道瞒不住,也没打算瞒着祖母,于是坦诚道:“云庄。”

    “你又去看那个女人了?!”

    谢今淮默认。

    果然如此。

    老太君脸色徒然一沉:“你老实告诉祖母,你是不是想把她接进府来?”

    谢今淮直言:“是。”

    自记事以来,他每走的一步,都经过深思熟虑,唯独在苏挽筝的事情上,他冲动了。

    从他带她入京起,他就打算让她进府,可她不愿,其实那时他是松了口气,毕竟带她入府会有很多麻烦,但他又不愿放她离开,便只能将人养在外头。

    这半年来他极力克制,想要戒掉它,他原以为只要不见她,就不会想之、念之、可他到底高估了自己。

    刚回府的路上,他想既然戒不掉,那就留下她。

    把她一辈子锁在自己身边。

    听到谢今淮直言不讳的话,老太君神色越发难看,她是真的没想到一向循规蹈矩的孙儿,会在外头养个女人,更没想到他还要把人接进府。

    “那我问你,你要让她以什么身份入府?”

    “自然是以妾室的身份。”

    “看来你还没忘记自己的身份。”老太君点点头,“她一个乡下丫头以妾室的身份入府,也算抬举她了,看在她对你有救命之恩的份上,祖母不反对,但祖母要你答应,未有嫡子前,她不许先有身孕。”

    一个上不得台面的下乡女还不配生下侯府的庶长子,亦或者是庶长女。

    “祖母放心,我有分寸。”谢今淮声音淡淡的,听不出任何起伏。

    老太君紧接着说:“说到嫡子,你年岁也不小了,之前一直在外,祖母也不好自作主张给你想看人家,这次圣上把你调回来,你也好成家生子,你先告诉祖母,心中可有中意的姑娘?”

    闻言,谢今淮眼前浮出苏挽筝的身影。

    可他知道,这不可能。

    还没等谢今淮说话,老太君说:“昌颐郡主你可还有印象?她娇憨可爱,与你也算般配……”

    昌颐郡主并非圣上一脉,她父亲信南王萧文拓不过圣上远亲,却因在圣上夺嫡时立下汗马功劳,深得圣上恩宠,昌颐郡主更是一出生就被封为郡主,这样的岳家才是谢今淮最好的后盾。

    谢今淮心口好似压着万斤重物,他若是娶妻,她又会哭吧。

    “祖母,我还不想娶妻。”

    老太君脸色骤变:“你都二十有五,还不娶妻生子?你大哥在你这个年纪,儿女都满地跑了。”

    谢今淮眉峰紧蹙。

    “阿淮,其他事情,祖母可以退一步,但唯独你的婚事,必须听祖母的。”老太君沉着脸说,“你若真不想娶妻,那个乡下女也用不着进府了!”

    谢今淮眼底漾起一丝晦涩,周身仿佛一片死寂,他沉声道:“祖母,此事与她无关。”

    他平生最讨厌被人威胁,但现在这个人却是他一直敬重的祖母……

    老太君语重心长道:“你尚未娶妻就多出一个爱妾,若传出去,你的名声会有多难听?你以后若是娶妻,正室又岂会善待她?你若真为她好,就要早点娶妻生子,到时候祖母会让她进府,待你有了嫡子,祖母也会让她留子嗣。”

    谢今淮沉默了半晌,最后叹道:“祖母看着办吧。”

    老太君满意道:“阿淮,祖母是为你好,一个乡下女你要宠就宠,但切记不能因她失了分寸。”

    谢今淮说:“我知道了,祖母,我还有事,先回去了。”

    说完,他行礼离开。

    尤嬷嬷走进来见老太君神色不佳,老太君叹道:“阿淮怕是要怨上我了。”

    若是可以,她也不愿做这个恶人,但婚姻大事,至关重要,她可不能由着孙儿的性子来。

    “怎会?小侯爷向来孝顺您。”尤嬷嬷劝诫道,“而且,以往老太君您一提婚事,小侯爷就不乐意听,这次却耐着性子听完了,想来也是不反对。”

    老太君叹道:“他早点成婚最好,也省得一颗心都扑到了乡下女的身上。”

    “老太君说的是。”

    *

    雪后初霁,暖阳直照,清心寺下的青石板湿漉漉,瓦檐前水珠滴答滴答落下。清心寺是上京城最大的佛寺,建于最高峰山顶,香火极其旺盛,人声鼎沸。

    马车停在清心寺台阶下,一身云缎锦袍、贵气逼人的谢今淮率先从马车上下来,他朝马车上下来的少女伸手。

    苏挽筝戴着帷帽从马车内出来,看到谢今淮递来的手,她把手放上去,顺着谢今淮的力道下了马车。

    苏挽筝看向台阶上的清心寺,烟云缥缈,好似在云端之上。

    耳边传来各路小贩叫卖的声音,苏挽筝的目光落在又圆又大又红的冰糖葫芦上,不愧是繁华热闹的上京,不仅小贩多,就连冰糖葫芦都要比村里的好看。

    谢今淮顺着苏挽筝的目光看向那边的冰糖葫芦,他温润的眸子漾起一丝笑意。

    “想吃?”嗓音温柔,带着淡淡的宠溺。

    他看向她,透着薄纱的帷帽似乎看清她的眼底的光亮。

    谢今淮没有吩咐跟随左右的问芙,而是亲自走过去买。

    问芙悄悄上前,压低声音道:“姑娘,小侯爷对您真好。”

    苏挽筝皎白如玉的脸上带着温柔的笑,这些天谢今淮几乎天天陪她待在别庄,虽说每次都不过夜,但他们好似又回到了清水村的时候。

    不一会儿,谢今淮把买来的糖葫芦递给苏挽筝,苏挽筝先是递给谢今淮,见他不吃,才小口小口吃起来。

    嗯,果然比乡下的好吃。

    苏挽筝吃得满意。

    谢今淮神色温柔地抚了下她的帽檐,然后带着苏挽筝朝清心寺走去。

    抵达清心寺正院,谢今淮说:“阿筝,你先进去,我稍后过来。”

    “好。”苏挽筝目送着谢今淮离开,然后把没吃完的糖葫芦递给问芙包好,让问芙在外面守着,她一个人朝里面走去。

    清心寺素来都有供奉先人的牌位,苏挽筝来到一个破旧的牌位面前,上面写着先妣苏母徐云烟之位。

    这还是她当初求祖母,把母亲的牌位供奉在这。

    一眨眼,近十年过去了。

    苏挽筝给母亲上了三炷香:“娘,女儿不孝,隔了这么多年才来看您,徐嬷嬷已随您而去,女儿也有了心上人,娘不必为女儿挂心,女儿会好好活着,不负您的期望。”

    苏挽筝三叩首后才离开,她出来没有看到谢今淮,又等了一炷香还没见他,便带着问芙朝刚刚谢今淮离去的方向走去,不一会儿就看到背对她,正与一个男子相聊甚欢的谢今淮。

    偷听人说话,总归不好,苏挽筝刚要走远一些,却听到陌生男人爽朗的声音传来。

    “砚灼,今日随你上香的那个女子是谁?”

    谢今淮,字砚灼。

    “家中小妾。”

    谢砚灼淡淡的声音传来。

    苏挽筝的脚,钉在了原地。