谢老太君心中暗叹孙儿还是太单纯,家宅内院想要护住一个毫无根基的人太难了。

    世上又有几人能做到。

    就连当今圣上,也不例外。

    夜沉如水,谢侯府的主院四宜堂静谧无声,房梁上明黄的灯笼照亮了昏暗的夜色。

    谢老夫人穿着寝衣坐在梳妆镜前,她不咸不淡问了句:“益和堂闹开了?”

    房嬷嬷拿着象牙梳子为她梳理长发,回道:“益和堂向来密不透风,老奴打探不到任何消息,只听说这次老太君尤为震怒,请了家法。”

    房嬷嬷说着,小心翼翼看了眼自家主子的脸色。

    谢老夫人面无异色:“昌颐郡主是母亲精挑细选出来的,却被她最喜欢的孙儿打了脸。”

    整个上京,谁人不知谢今淮就是谢老太君的心头肉,恐怕整个谢家在她心底的分量都抵不过谢今淮。

    “我房里还有上好的活血膏,等会儿你让人送到楠院。”

    楠院是小侯爷的住所。

    “是。”房嬷嬷应道,面色露出犹豫之色,“老夫人,老奴说句不敬的话,昌颐郡主并非小侯爷良配,她生性跋扈,将来进府,恐怕会闹得家宅不宁,您要不要去跟老太君说说看?”

    谢老夫人冷嗤一声,房嬷嬷连忙闭口不言。

    “我何时有那个本事能插足他的婚事?”谢老夫人自嘲着说,放在梳妆台上的手一寸寸收紧。

    谢今淮是她的嫡次子,当初她老来得子,喜不自胜,谁料,谢今淮一出生体弱多病,险些夭折,后来清心寺的主持了灯大师出面救了襁褓中的谢今淮。

    老侯爷和老太君为了他谢今淮能顺顺利利长大,便自作主张把他送进了清心寺,直至谢今淮十五岁才回谢侯府,可这十五年的时间,让他们母子间形同陌路。

    “您毕竟是小侯爷的母亲,可老太君却连小侯爷的婚事都不让您插手,这未免太霸道了。”房嬷嬷暗暗叹了口气。

    作为下人,她本不该妄议老太君,可这些日子外面那些夫人太太说话着实难听,说老夫人只偏爱一无是处的长子,薄待小儿子,让小儿子与她失了心,老太君才不让她插手婚事。

    这些传闻自谢今淮十五岁那年重回谢侯府便有了,只是那时,还没有愈演愈烈。

    直到谢今淮少年成才,受圣上器重,谢老侯爷更是屡次在公开场合说谢今淮有他少年时风范,让所有人都以为谢今淮是侯爵继承人。

    本来,谢景和谢今淮都老夫人的嫡子,无论谁继承侯位,对她都无差,可偏偏长子是老夫人一手带大的,相对于从小在佛寺长大,与她不亲近的小儿子,她自然更偏向长子,也因此在老侯爷战死后,老夫人立刻就向圣上递了一道请封长子的折子。

    只是圣上明显偏向于谢今淮,这道折子便被压了下来。可世事无常,不久后谢今淮也失踪了,生死不明,老夫人连上三道折子,圣上确定谢今淮“已死”后,这才无可奈何如老夫人的意愿,立谢景为侯。

    虽然老夫人达成意愿,但她在小儿子生死不明,一味偏向于长子的行为着实令人不喜,说她薄待小侯爷的传闻越发厉害,而谢今淮这次大难不死归来,母子之间最后那点情分恐怕也就此消失了。

    谢老夫人淡淡道:“我若插手,恐怕还会引他不喜,罢了,由着他们祖孙去吧。”

    “说来这次还是小侯爷不是,为了一个外室,公然和郡主争执,现在外面闹得沸沸扬扬,恐怕有损咱们谢侯府的颜面。”

    听到“外室”这两个字,谢老夫人瞥了眼房嬷嬷,漆黑眸底的冷意一闪而过。

    房嬷嬷脸色瞬变苍白,她猛地跪下来:“老奴口不择言,老夫人恕罪。”

    “你是跟在我身边的老人了,什么话该说什么话不该说,还需要我教你?”谢老夫人看着哆嗦的房嬷嬷,缓缓收回视线,声音带着寒凉之气,“起来吧,这次就算了,再有下次,你自个领罚去。”

    “是,老奴谨记。”房嬷嬷忙声应道。

    谢侯府,楠院。

    烟雾缭绕的浴池里,谢今淮的轮廓比平时清冷高雅时,多了些许惑人的风情。

    他闭眼靠在池壁上,精瘦健壮的躯体一览无余,乌黑的发丝湿答答落在他的胸膛上,略显白皙的胸口有着几道的伤痕,后背处也全是新添的棍痕,狰狞却又有几分凌乱的美感。

    风吹过浴室架子上的白纱幔布,伴随着一阵悦耳的风铃声,谢今淮缓缓睁眼,黑沉的眸光微转,看向架子顶端系着的风铃。

    被风吹得摇晃的风铃,像极了他和她办事时的节奏,只不过这会儿慢上许多。

    谢今淮脑海中浮现少女红晕的脸颊,还有那一双好似会勾人的眸子。

    想到她,谢今淮的身子不自觉滚烫了几分。

    她很喜欢风铃。

    清水村房子里挂着风铃,后来他们离开清水村,她把风铃带走了,挂在云庄。

    而这里这架,是她送给他的。

    他说风铃的声音很好听,会使人平心静气。

    可她却不知道风铃的声音远不及她悦耳,也无法使他平心静气。

    反而风铃声一响,他便想要她,宛如刻在骨血里的冲动。

    谢今淮深吸一口气,默默念了几遍清心咒,方把念想压了下去。

    又想起白日里她委屈苍白的面容,他深谙的眼眸暗淡了几分。

    浴池门开,穿戴整齐、透着水气的谢今淮走出去,守在左右两侧的正律、正言恭敬作揖:“公子。”

    正言拿出药膏双手递上:“公子,这是老夫人差人送来的活血膏。”

    谢今淮目光沉沉地落在活血膏上,他声音很轻很淡,让人听不出起伏:“收起来吧。”

    这便是不用之意。

    正言应道:“是。”

    谢今淮朝外走去,正律有了某个猜想,欲言又止问道:“公子,夜已深,您这是要……”

    “去云庄。”

    谢今淮没有犹豫离开。

    正律和正言对视一眼,从那位叫苏挽筝的少女出现在公子身边,他们就感觉到公子对她非比寻常地在意。

    一开始他们都以为公子会把苏挽筝带进候府,可没想到公子会把人安置在云庄,将人好吃好喝待着,却嫌少去看。

    他们以为公子不再在意苏挽筝,可公子每日的变化,别人难以察觉,他们整日整夜随同公子左右的人却看得明明白白。

    不是不在意,而是公子在克制这种在意。

    而如今,公子好似脱缰的野马,再也克制不住了。

    *

    云庄。

    守在房门口的问芙打了个哈欠,忽而看到一个小厮提着灯笼朝这边走来。

    问芙眉头微蹙,姑娘刚刚睡下,她怕惊扰姑娘,正准备过去让小厮退下,却意外看到小厮身后的男人,问芙猛地跪下唤道:“小侯爷。”

    声音难掩惊讶。

    毕竟小侯爷从不曾漏夜前来。

    谢今淮看了眼已经熄灯的房间:“她睡了?”

    问芙压低声音回道:“姑娘哭了半宿,现下已睡下。”

    谢今淮眉头微蹙,正欲说什么,里面突然传来女子浅浅低语的声音,透着害怕和无助。

    “不要、不要……”

    谢今淮神色骤变,急急推门进去。

    听到声音的问芙知道姑娘定然又做噩梦了,见小侯爷满脸紧张之色,暗想小侯爷还是在意姑娘。

    谢今淮快步走到床榻前,掀开床幔看到苏挽筝穿着寝衣冷汗淋漓坐在床上,汗湿的鬓角发丝紧贴在她的侧颊处。

    谢今淮见她没反应,轻声唤道:“阿筝。”

    苏挽筝看向谢今淮,眼底还带着难以抹除的恐惧,她脸色煞白,双眼红肿,浓密的睫毛上留着未擦干的泪水,欲掉不掉,脆弱无助。

    “做噩梦了?别怕,我在这儿。”谢今淮柔声安抚道,他伸手想要把苏挽筝抱起。

    苏挽筝神色突变,她飞快打开他的手,厉声道:“你别碰我。”

    谢今淮一怔。

    她打开他的手,让他不慎触动了后背的伤,疼得他眉头紧蹙了下。

    可此时,他也顾不上后背的疼,这是他第一次见苏挽筝如此抗拒自己,心底隐隐浮出几分不悦,可看着她红肿的眼睛,他到底不舍说重话,温柔问道:“还在为今日的事恼怒?”

    苏挽筝向来抵挡不住温柔的谢今淮,可这一刻,面对示弱的谢今淮,她却始终无动于衷。

    她紧紧抱着双膝,蜷缩在床角,宛如受惊的小兽般警惕地看着他。

    谢今淮揉了揉疲倦的眉心,沉声问:“你想如何?”

    声音凉薄,透着不耐烦。

    苏挽筝看着生气的谢今淮,她脸色愈发苍白。

    她想如何?

    她想回家啊。

    可她知道谢今淮不会放她回去。

    谢今淮看着她这个样子,心底也不好受,语调不自觉放轻了些许:“阿筝,我本想过几日接你进府,如今恐怕要推迟了。”

    现下把她接进府,无疑是把她放在火上烤。

    不说外人会如何看她,恐怕府中人也不会把她放在眼里。

    再者祖母本就不喜她,若是强行接她进府,恐怕祖母更加不喜。

    苏挽筝眸光微闪,她看向谢今淮,重复当初的话:“我不想进侯府。”