“是的,爸爸,多米会永远陪着你的。”

    多米妮卡用一种与她的可怕模样完全相反的温柔语气说道,然后把目光转向两个陌生人,“好心的叔叔,拜托不要带走我父亲,好吗?如果可以的话,也请你们放过多米。我们没有招惹谁,或许爸爸为了我做过一些不太好的事情,但其实他自己也非常痛苦,为了我这样的女儿,爸爸他已经承受了太多太多了。”

    “不,这不是你的错,多米,”

    巴尔特温柔地说:“不管以前还是现在,你都是我最宝贵的孩子——”

    “所谓‘最宝贵的孩子’,就是指你怀里搂着的那个怪物吗?”

    雷恩冷笑着走到客厅壁炉边,将一幅倒扣在墙上的画框翻转了过来。

    “怪物?!你胆敢这样说——”

    巴尔特愤怒地尖叫着,但当他看到雷恩的举动后,声音瞬间低了下去,“别——别碰那个——不要在多米的面前——哦,求你了!”

    罗德没有阻止雷恩的想法,而巴尔特则没有阻止他的胆量。

    那画像所绘的,是一个手捧着脸蛋、蹲在花丛中的可爱女孩,金色头发微微曲卷、略显凌乱地垂在她耳边。阳光撒在她前额,虽然缺了一颗虎牙,但女孩依旧笑得非常开心。如果当时的画师没有为了多挣几个钱而故意将主人公过度美化,那么确实如巴尔特所说,多米妮卡从前真的是一个非常美丽且讨人喜欢的小姑娘。

    “不……快把它扣回去……”

    巴尔特泣不成声地说,而食尸鬼怔怔地看着那幅画,眼中也渐渐出现了红色的泪水。

    “多米妮卡,”

    罗德用轻柔的声音说道:“请你告诉我,你真的希望永远陪伴在父亲身边吗——以现如今这种方式?”

    “这、这说的什么疯话!”

    巴尔特凄厉的大喊,同时更加抱紧了怀中的女儿,“你的意思是,难道她宁愿去死吗!在遇到你们之前,我们父女一直过着平静的生活,就算多米不能出门、不能见客,这又怎样呢?至少她还活着!是的,没什么比这更重要的事了!多米妮卡,你大声告诉他们是不是这样!”

    “是、是的,爸爸。”

    多米妮卡依偎在父亲怀中,流着泪说道:“现在这样已经足够好了,多米——多米没有其他的愿望了。”

    “活着,哈,没错,作为一个怪物活着!”

    雷恩气愤极了,同时又举了举手中的画像,“巴尔特,看看你怀里那个生物,除了同样水灵的眼睛之外,还有哪一点能跟这画里的人打上等号?只需要活着就可以了,嗯?那你为何将这幅画倒扣在墙上呢?”

    巴尔特张了张嘴,还没等他说什么,雷恩便打断了他,“没错,我还可以告诉你,就算是多米妮卡现在那双灵动的眼睛,你也没有太多的机会可以看到了——哪怕你不曾遇到我们也是如此。低头瞧一瞧吧,观察一下你女儿眼中的泪水,看看那颜色!她的食量会越来越大,你以为这样每月一次的进食还能敷衍她多久?终有一日,她的眼珠也会因饥饿而完全化作血红色,不要指望到了那时候、这只食尸鬼还会亲昵地称你为‘父亲’!”

    “不会的!你说的那种是天然的食尸鬼,我知道,它们天生就是没有感情的怪物!但多米不一样,她有着人类的灵魂,不管外表怎样,她骨子仍是人类、仍是我的宝贝女儿!”

    巴尔特底气不足地咆哮着,同时求助似的看向罗德,“这位先生,您瞧来有些年纪、气质也很不一般,比这个愣头青可强太多了——如您所见,多米是如此的乖巧懂事,她只是——只是跟其他孩子吃的东西不一样而已!!”

    “我的同伴确实很年轻、阅历上也有所欠缺,但恐怕这次我和他的看法是一致的。”

    罗德神色复杂地说道:“坦白说,虽然我以前没有亲眼见过这种把人类转化成其他邪恶生物的手段,但我着实见证过不少善良之人是如何堕入邪恶——从刚开始的惊颤、抗拒,到习惯、再到沉沦,这过程大体是相似的。多米妮卡,亲爱的小姑娘,我说得对吗?”

    多米妮卡没有回答,而巴尔特也同时沉默了。事实上正如罗德所言,在多米妮卡刚刚成为食尸鬼的时候,她疯狂地抗拒着父亲给她送来的食物,并且彻夜啼哭。但没多久,她就已经彻底习惯了那些特殊的饮食,甚至从两个月前起,她开始委婉但主动地去提醒父亲——提醒他自己肚子饿了、需要进食。

    “爸爸,”

    红色泪珠不断从多米妮卡的脸上滴落,“其实——其实我不想变成怪物。我想去死。”

    即使是食尸鬼,这样的话从一个十一岁的孩子口中说出,也足够令人心碎。

    “哦不,多米……”

    巴尔特手忙脚乱地帮她擦去泪水,却怎么也擦不干净,“净说傻话……你这孩子……”

    “我想去死!想去死!这就是我唯一的愿望!”

    多米妮卡尖叫着推开父亲的臂膀,“受够了,爸爸,我真的受够了。不能外出、不能上学,不能有任何朋友,因为多米是一只怪物!还不如死了的好,那样您还可以给我立一个小熊模样的墓碑、还会有其他的孩子捧着鲜花去墓碑前探望我!”

    一本诗集掉落在地,在打开的那一页,有一个词被画上了圆圈。那是多米妮卡这个年纪还不认识的单词,于是她按照父亲的要求把它圈了起来。

    那个词读作‘幸福’。

    罗德发出一声不忍的叹息。

    “爸爸,您扔掉了家里所有镜子,可这又有什么用呢?我知道自己是什么模样,就连我的声音也变了,变得比那些男孩子还要难听,活像一只老乌鸦!我不要变成这副丑样子,我也不想吃那些恶心的东西——我心里不愿意吃它们,可我的嘴巴却正好相反,你知道吗爸爸,仅仅一想起你给我端来的那些食物,我嘴巴里就忍不住要流口水了!为什么?为什么我要变成现在这种可怕的样子呢!”

    多米妮卡歇斯底里地痛哭着:“我好想死啊,爸爸!我希望能漂漂亮亮地躺在棺材里,就像妈妈那样!可多米是个乖孩子,多米知道如果自己死了爸爸该有多么伤心,所以不得不像这样活着!爸爸,我知道我不该——但我真的有点儿恨你!”

    “要警惕:以无私之名,行那贪婪之举;能使人诱惑的,不止夜色中的鸣啼;那被称作‘恶’的,亦会于善中藏匿。”

    低沉的颂祷从罗德口中响起,虽然雷恩没什么信仰,但也曾在母亲的要求下背诵《神典》,他知道这段话出自哪里。

    “想想看,你究竟是为了女儿,还是为了自己?”

    雷恩放缓了语气,对巴尔特说道:“这种感情——实在太沉重了,放手吧,没准现在还来得及。”

    “我、我是因为爱她——希望她好——”

    “可你反而让她不幸了。”

    “……”

    巴尔特张大了嘴巴,神情显得落魄极了。终于冷静下来的多米妮卡轻轻帮父亲擦掉泪水,乖巧地说:“爸爸,多米想去找妈妈了,让我去吧,好吗?”

    “……好。”

    过了很久,巴尔特才回过神,怔怔地着看向罗德,“那么,请做您该做的事吧,先生。”

    罗德走上前,轻轻把手放在了多米妮卡的头顶。食尸鬼没有问他要做什么,只是瞪着大眼睛,有些紧张、又有些期待地问:“会疼吗?”

    “是有一些。”

    罗德温柔地说:“但你是个坚强的孩子,比我见过的许多大人还要坚强,所以一定没问题的。要是我没猜错,你会去到一个充满光明与祥和的地方,你将恢复原本的样貌,所有人看到的,都是那个漂漂亮亮的多米妮卡。”

    “是吗?妈妈也在那里吗?”

    “我不敢肯定,但你可以尝试去找她。”

    “那——爸爸呢?他也会去那里吗?”

    听到这话,罗德默默地叹了口气。

    “他会一直在你的心里。”

    说完,罗德用一种呓语般的声音低声说道:“光明的缔造者,我最伟大的主人、至高无上的慈悲者,请聆听我的呼唤,请暂时隐藏您那正义的锋芒。这个幼小的灵魂需要被救赎,请接纳它去往您的国度,让它栖息在您的脚边,安睡——亦或重新绽放。”

    光芒从罗德手中涌现,多米妮卡泥浆色的丑陋皮肤开始寸寸皲裂、风化,红色泪水又充盈在了她灵动的眼中,被圣光净化而产生的痛苦显然非同一般。但她终究没有发出声音,默默忍受着这一切。

    突然间,那灼热的痛苦消失了。

    原先令人作呕的食尸鬼已经完全化作灰烬,四散的烟尘中,隐约出现了一个小女孩的身影,她有着漂亮的金发和白皙的皮肤。巴尔特张开双臂想要最后一次拥抱女儿,却显而易见地扑了个空,最后,他只听到一串银铃般的欢笑,紧接着所有景象——无论真实还是虚无——都消失不见。

    “刚才那是——那是多米?我以为——你知道的——”

    巴尔特失魂落魄地说。

    “那确实是你的女儿。”

    罗德沉声说道:“她仍然保有人类的理智和灵魂,这是最值得庆幸的地方。如果再晚一些,我恐怕她的灵魂也会被邪恶腐化,到了那种地步,化为灰烬的将不止是她的肉体。”

    “谢谢,真的十分感谢,先生们。”

    巴尔特跪倒在地,再次失声痛哭。

    后续的事情并不繁杂,只需要把‘黑巫师’移交给圣保罗大教堂即可。他将在那里彻底交代自己所犯的罪行,再经圣裁处与黑庭分别审批之后,巴尔特将会得到恰当的惩罚。就这样,这个不为神殿所知、也并不被城市治安官在意的贫民窟恶棍失踪案,就此告破。

    时间来到第二天中午。

    “食物温度已经下降到了适宜阶段,再不吃的话,大概会影响口感的。”

    在距离圣保罗教堂不远处的一家餐厅内,罗德好心地提醒坐在对面的年轻人,顺带将一块切好的牛肉送进口中,“唔,味道相当不错,无愧于布朗宁主教热情的推荐。”

    “抱歉,我不是太饿。”

    雷恩摆弄着刀叉,实在不明白经历了昨夜的那些事后、罗德为什么还能像个没事人一样有这么好的胃口。

    “是不饿,还是吃不下去呢。”

    “有什么区别吗?”

    “前者与胃有关,后者则与心有关。”

    罗德擦了擦嘴角,淡淡说道:“我以为你已经适应了——毕竟你曾与你的父亲一起被通缉,雷恩,在那段日子里,你也曾直面过不少战斗与死亡。我想,即使不算上我和那个炼金术怪物的战斗,其余的那些、也足够比昨夜的经历更加惊心动魄了。所以我建议你调整一下心态,尽快在牛排凉透之前把它吃下去。”

    “这次跟以前那些不一样。”

    “试着解释一下吧。”

    “嗯……”

    雷恩有些苦恼,过了一会儿才说道:“罗德大人,您这次把我从训练营里带出来,是为了让我参与一次真实的狩猎,没错吧?”

    “显然如此。”

    “可是,在巴尔特这整件事中,我似乎全程就像一个跟班,并没有起到任何作用,也没有任何出手实战的机会。”

    “别妄自菲薄,雷恩,你也看到这次任务中确实出现了实际意义上的邪恶生物,而且,我相信多米妮卡绝不是你的对手——如果你愿意的话,应该可以很轻松的干掉她。”

    “……”

    雷恩十分庆幸自己的胃里还是空的,否则真有可能被罗德这句话给噎死,“好、好吧,那小姑娘当然不可能打得过我,但我要说的是,我永远做不到你那种处理方式。”

    “具体是指?”

    “净化她的邪恶部分,使她的灵魂得以升华。没错,对付多米妮卡那种长期填不饱肚子的小食尸鬼,我甚至不需要什么专门的武器,拿着一把切牛排的餐刀便已足够。事实上不光是我,我相信随便哪个傻大胆的壮汉都可以轻松做到这一点,。”

    雷恩垂头丧气地说:“但是,之后呢?砍死多米妮卡是很简单的,可如果只是这样的话,那她的灵魂将永远背负着罪恶,永远不可能去到你告诉她的那个——那个所谓的充满光明与祥和的地方,没准儿里面还住着一个慈祥的老头子——总之,不管是怎样的魔法或者战斗技巧都不可能做到这一点。”

    “听起来,这像是一种对于自己能力不足的懊恼。”

    罗德笑了。

    “虽然不想承认,但这就是。”

    雷恩无奈地说。

    “你能这么想,我很欣慰,也从侧面再一次证明我没有看错人。事实上,这也是我们追求力量的真正意义——期盼它在正确的时候、发挥正确的作用。”

    罗德放下刀叉,嘴角勾起微笑,“同时我也要提醒你,这世上让人无能为力的事有很多,无论怎样强大的人也都有着他自己无法解决的难题。所以接受这种无力感吧,雷恩,也接受这样的自己,一个人只要能问心无愧地做好自己力所能及的事,那他就足够值得尊重了。”

    “好吧,罗德大人,感谢您的宽慰。”

    “不客气,雷恩。其实很多时候完成任务并不困难、也不需要多余的思考,但我希望你能记住,往往正是这些‘多余的思考’,真正决定了我们的内心是否安宁。我相信,在这次事件里,如果把你换成训练营中其他的预备役,那他在看到多米妮卡的第一眼,多半会干脆利落地取下她的首级——毕竟这是对待邪恶的标准做法。”

    “是我理解错了吗,您似乎……似乎不太认同这种‘标准做法’?”

    雷恩有些奇怪,毕竟猎魔人都是狂信者,消灭邪恶是他们的天职,而罗德的话语里、却隐约透漏出一丝不同的想法。

    “我无法给你这个问题的答案,但你应该可以从多米妮卡身上找到。”

    罗德笑了笑,“说起那个小姑娘,雷恩,你应该还记得巴尔特提到了一个女人吧?”

    “您是指,帮助他把多米妮卡从人类转化为食尸鬼的那个——那个有着一头红发和超凡美貌的女人?”

    雷恩清咳一声,有些不自在地说道:“嗯……我认为您无需太过担心,罗德大人,这里可不是混乱的卡尔姆多。在阿尔媞亚大陆,教廷的实力是有目共睹的,有您坐镇的圣光帝国更是如此,我们这里已经好多年未曾发生过大规模的黑暗侵袭事件了吧?所以咯,就算那邪恶的女人懂得一些奇奇怪怪的黑魔法又怎样呢,依我看,在这里她是掀不起什么风浪的。”

    “感谢夸奖,雷恩。”

    罗德笑了笑,眉宇间却罕见地浮上一丝担忧,“坦白说,最让我介意的其实并非她所掌握的邪恶知识,而是她的行为。那些沉沦于黑暗的人,他们甘冒奇险去追求的,无外乎更强大的力量、更多的财富或是更高的地位——无论怎样,都不可能不计回报地去帮助别人。但在巴尔特的口中,那女人似乎是因为‘无聊’才顺手给他帮了这样一个可怕的忙——如果真是这样,那她带来的危险将是无法预估的,必须尽快找到这人才行。”